Racing
© Jonathan Borba
Juan Pablo Montoya vindt dat Max Verstappens aanhoudende publieke aanvallen op de nieuwe Formule 1-reglementen consequenties moeten hebben, en stelde zelfs voor om de Red Bull-coureur zeven of acht extra strafpunten op zijn FIA-superlicentie te geven.
Montoya, voormalig Formule 1-coureur en winnaar van zeven grands prix, zei in de BBC-podcast Chequered Flag dat het probleem voor hem niet is dát Verstappen kritiek uit, maar de manier waarop hij dat doet. "Je moet respect hebben voor de sport," zei hij. "Ik vind het prima dat je de reglementen niet leuk vindt, maar de manier waarop je spreekt over waar je je brood mee verdient, jouw eigen sport, daar zouden consequenties aan moeten zitten."
Daarmee trok Montoya de discussie over de omstreden nieuwe regels meteen een stuk verder. Zijn voorstel was om Verstappen zo dicht mogelijk bij een automatische schorsing te brengen. "Zet hem aan de kant. Ja, voeg zeven of acht strafpunten toe aan de licentie, zodat wat je daarna ook doet, je aan de kant wordt gezet. Ik garandeer je dat alle berichten dan anders zouden zijn."
Verstappen staat volgens de beschikbare informatie momenteel op drie strafpunten op zijn superlicentie, na zijn incident met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje van vorig jaar. Bij twaalf punten volgt automatisch een schorsing van één race, wat betekent dat de sanctie die Montoya voorstelt hem gevaarlijk dicht bij die grens zou brengen.
De aanleiding is Verstappens aanhoudende kritiek op de nieuwe regels, waarmee hij al sinds de wintertests in Bahrein een van de felste tegenstanders is. Hij noemde de auto's onder meer "anti-racing", "Formula E op steroïden" en vergeleek ze met "Mario Kart". Ook in Miami, ondanks aanpassingen van de FIA in april, bleef hij erbij dat coureurs "langzamer moeten gaan om sneller te zijn" en dat de regels bestraffend werken.
Montoya maakte duidelijk dat hij coureurs niet de mond wil snoeren. Volgens hem hebben ze het volste recht om te zeggen dat ze de regels niet goed vinden, zolang die kritiek constructief blijft. "Ik zeg niet: 'Zeg niet dat je de reglementen niet leuk vindt', want als je ze niet leuk vindt, heb je het volledige recht op een mening," zei hij. "Het is oké om uitgesproken te zijn, maar ga een F1-auto niet een Mario Kart noemen."
Hij suggereerde ook dat Verstappens boodschap mogelijk niet alleen van de viervoudig wereldkampioen zelf komt. Volgens Montoya spelen de politieke verhoudingen binnen de sport en de belangen van teams mee in wat coureurs publiekelijk benadrukken. Er zijn volgens hem "twee dingen": wat een coureur echt vindt, en wat het team hem waarschijnlijk vraagt te zeggen.
Juist daardoor raakt zijn oproep aan meer dan alleen Verstappens woordkeuze. Montoya stelt in feite dat de sport harder moet optreden als toprijders de geloofwaardigheid van de nieuwe regels publiekelijk ondermijnen, ook als die kritiek uit een van de zwaarst wegende stemmen op de grid komt.