Pat Symonds schetst F1-V8 voor 2031

Pat Symonds heeft een alternatief voor de volgende generatie Formule 1-motoren uitgewerkt: een niet-turbo V8 van minstens 750 pk, gekoppeld aan een veel kleinere hybride inzet van ongeveer 250 kW en slechts zes tot acht seconden elektrische boost per ronde.

In een gastbijdrage voor Autosport stelde de ervaren F1-engineer dat toekomstige krachtbronnen aan drie eisen moeten voldoen. De kosten moeten omlaag, het reglement moet de efficiëntie van de verbrandingsmotor blijven oprekken zonder onafhankelijke motorleveranciers af te schrikken, en de aandrijflijn moet weer emotie oproepen. In zijn woorden moeten fans het gevoel hebben dat ze iets bijzonders hebben meegemaakt, iets dat “een glimlach op hun gezicht tovert”.

Daarom kiest Symonds nadrukkelijk niet voor een verdere verdieping van het huidige turbo-hybride concept. Hij ziet liever een hoogtoerige, luide motor zonder turbo, juist omdat de winst in efficiëntie volgens hem een prijs heeft. “De efficiëntiewinst door een turbo heeft zijn prijs. Hij dempt het uitlaatgeluid en verhoogt kosten en complexiteit. Vooral verhoogt hij door extra componenten zoals een intercooler ook het voertuiggewicht”, schreef Symonds. Hij voegde eraan toe dat hij dat efficiëntieverlies wil accepteren als de Formule 1 daarmee “de pure emotionaliteit van een atmosferische motor” kan terugwinnen.

Tegelijkertijd pleit hij niet voor een volledige terugkeer naar het verleden. Symonds wil hybridisatie behouden, omdat elektrificatie volgens hem onderdeel is van een moderne aandrijflijn. Wel zou hij de rol van het elektrische deel radicaal veranderen. In plaats van grote energiemassa's die vooral rondetijd ondersteunen, kiest hij voor wat hij omschrijft als “hoge prestaties, maar weinig energie”.

Concreet betekent dat een reductie van het elektrische vermogen van ongeveer 350 kW nu naar 250 kW, met slechts genoeg batterijcapaciteit voor zes tot acht seconden boost per ronde. Volgens Symonds is dat genoeg voor een inhaalactie en maakt het tegelijk kleinere en lichtere batterijen mogelijk. Hij ziet ook een limiet voor die boost van ongeveer een derde van de racedistantie.

Dat idee moet volgens hem niet alleen de auto's lichter en eenvoudiger maken, maar ook de race zelf veranderen. Door de elektrische inzet te beperken tot korte, krachtige momenten voor aanvallen en verdedigen, zou de tactische verantwoordelijkheid meer bij de coureurs komen te liggen en minder bij algoritmes in de power unit of engineers op de pitmuur die de optimale energieafgifte berekenen.

Symonds omschrijft het geheel als een “fundamenteel nieuw” motorformat. In zijn visie kan dat de kosten verlagen, efficiëntie als competitieve onderscheidende factor behouden, het racen verbeteren en vooral de emotie terugbrengen in de Formule 1.