Montoya waarschuwt Verstappen voor McLaren-risico

Juan Pablo Montoya waarschuwt dat een overstap van Max Verstappen naar McLaren veel ingewikkelder zou zijn dan vaak wordt aangenomen, omdat de Nederlander dan een Red Bull-omgeving verlaat die volledig om hem is gebouwd voor een team dat volgens hem al rond Lando Norris is georganiseerd.

Op zijn podcast MontoyAS legde Montoya uit dat de kern van het probleem niet alleen in pure snelheid zit, maar in de structuur van het team. Volgens hem is McLaren "volledig rondom Lando gebouwd" en is ook de auto afgestemd op wat Norris wil. In die situatie zou Verstappen niet dezelfde centrale positie krijgen als nu bij Red Bull, waar volgens Montoya alles om hem draait.

Daarmee plaatst Montoya ook een kanttekening bij de gedachte dat Gianpiero Lambiase een eventuele overstap makkelijker zou maken. Verstappens vaste race-engineer wordt volgens de berichtgeving uiterlijk in 2028 Chief Racing Officer bij McLaren, maar Montoya benadrukte dat hij daar niet opnieuw de één-op-één rol naast de coureur zou vervullen. "Om te beginnen: Gianpiero wordt niet de race-engineer, hij krijgt een veel hogere senior-rol", zei Montoya. "Dus nee, dat wordt niet dezelfde functie. Als Max die kant op gaat, zal Gianpiero daar wel zijn, maar hoger in de hiërarchie. Ze werken dan niet meer direct één-op-één samen."

Volgens Montoya zou ook Lambiase zelf tijd nodig hebben om zich aan te passen aan zijn nieuwe omgeving. "Voor Gianpiero is die overstap ook een compleet nieuwe wereld. Nieuwe programma's, nieuwe mentaliteiten. Een totaal andere manier van werken. Gianpiero moet dat ook allemaal nog leren. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag."

Die opmerkingen komen op een moment dat de speculatie over Verstappens toekomst bij Red Bull weer is toegenomen en McLaren geregeld als mogelijke bestemming wordt genoemd. Tegelijk heeft McLaren Racing-CEO Zak Brown die geruchten afgezwakt, terwijl Norris en Oscar Piastri allebei over langlopende contracten beschikken.

Voor Montoya zit het echte risico in wat er gebeurt als Verstappen wel die stap zet, maar de auto en het team niet naar hem toe bewegen. "Als Max die kant op gaat, de auto bevalt hem niet en ze voeren de veranderingen die hij wil niet door, wat gaat er dan gebeuren? Daarom zeg ik je: het is echt niet zo simpel."