Racing
© Jonathan Borba
De FIA heeft de ADUO-regels aangepast en tegelijk uitgebreid met een nieuwe steuntrap voor motorfabrikanten die meer dan 10 procent achter de referentiemotor zitten, een wijziging die in de praktijk vooral Honda lijkt te helpen. Na goedkeuring door de FIA World Motor Sport Council krijgen fabrikanten in die hoogste categorie voortaan 230 extra uren op de dynamische testbank en 11 miljoen dollar extra ontwikkelingsbudget.
Ook de timing van de evaluaties is gewijzigd. De eerste ADUO-periode loopt nu van ronde 1 tot en met 5, waardoor de FIA de eerste beoordeling na de Grand Prix van Canada op 24 mei zal communiceren. De tweede evaluatie is vervroegd naar na race 11, de Hongaarse Grand Prix op 26 juli. De derde blijft staan na race 18, na de Grand Prix van Mexico-Stad op 1 november.
De opvallendste inhoudelijke wijziging is de nieuwe drempel voor fabrikanten met een achterstand van 10 procent of meer. Voor de ADUO kijkt de FIA alleen naar de prestaties van de verbrandingsmotor, niet naar de volledige power unit. Mercedes geldt daarbij als de huidige referentie.
Volgens de samenvattingen is Honda de fabrikant die het meest in de problemen zit aan het begin van dit nieuwe motortijdperk. In een eerder aangehaald bericht meldde Antonio Lobato, co-directeur van SoyMotor.com, dat Honda op de verbrandingsmotor 60 tot 70 pk tekortkomt. Bij een Mercedes-motor met iets meer dan 550 pk zou dat Honda op meer dan 10 procent achterstand zetten.
Die nieuwe hoogste ADUO-categorie gaat verder dan extra testbanktijd. Fabrikanten die 10 procent of meer achterliggen, krijgen 11 miljoen dollar extra budget over de komende twee jaar om de kloof te verkleinen. Alleen deze categorie mag bovendien al in 2026 een deel van dat extra budget inzetten, tot een maximum van 8 miljoen dollar. Voor de andere fabrikanten blijft dat extra geld pas later beschikbaar.
De wijziging volgt op eerdere discussie over het moment waarop ADUO precies van kracht moest worden na de kalenderwijzigingen. Ferrari-teambaas Fred Vasseur zei eerder tegen media waaronder RacingNews365 dat de regels inhoudelijk duidelijk waren, maar dat de timing nog openlag. “The situation is crystal clear, and the only open point perhaps is that, as we said, [ADUO would apply] was after [race] six,” zei Vasseur. Met de nieuwe beoordelingsmomenten heeft de FIA dat punt nu vastgelegd.
Mercedes-teambaas Toto Wolff had eerder al gewaarschuwd dat ADUO bedoeld moet zijn om een achterblijvende fabrikant te helpen aansluiten, niet om de onderlinge pikorde opnieuw door elkaar te schudden. Juist daarom is de toevoeging van een aparte 10 procent-categorie zo significant: de zwaarste steun gaat nu naar een fabrikant met een echt grote achterstand, en alle signalen wijzen erop dat Honda daar als eerste van profiteert.
Daarmee heeft de FIA niet alleen de planning verduidelijkt, maar ook de steun aan de onderkant van het veld vergroot. Voor Honda opent dat de deur naar een snellere inhaalrace op Mercedes, al blijft een achterstand van meer dan 10 procent te groot om in korte tijd volledig weg te werken.