Ferrari moet kiezen: Hamilton of Leclerc?

Lewis Hamiltons zege in Barcelona heeft het interne Ferrari-debat volledig opengetrokken: Jacques Villeneuve vindt dat de Scuderia hem nu als nummer één moet steunen in de titeljacht van 2026, terwijl teambaas Frédéric Vasseur juist weigert om al een voorkeursbehandeling uit te spreken.

De ommezwaai komt niet alleen door de overwinning zelf, maar door Hamiltons hele reeks van de laatste drie races. Na tweede plaatsen in Monaco en Canada won hij in Barcelona op eigen kracht, waarmee hij van de vijfde naar de tweede plaats in het kampioenschap sprong. Daarbij ging hij Lando Norris, Charles Leclerc en George Russell voorbij, terwijl zijn achterstand op leider Kimi Antonelli kromp van 49 naar 41 punten.

Jacques Villeneuve, wereldkampioen van 1997, vindt dat Ferrari die verschuiving niet meer kan negeren. Volgens hem moet het team ophouden de coureurs gelijk te behandelen. “Lewis weet hoe hij moet winnen, en hij weet wat daarvoor nodig is. En als hij een kans ruikt, dan deelt hij niets uit,” zei Villeneuve in Sky Sports' The F1 Show-podcast. “Ferrari moet zich op Lewis richten als het een kleine kans wil hebben om te winnen.” Volgens hem is “de beslissing eenvoudig, omdat Leclerc vrij ver is teruggevallen.”

Dat argument wordt versterkt door Leclercs lastige reeks. De Monegask viel in Monaco uit nadat hij de remmen aanwees als oorzaak, crashte daarna in de kwalificatie in Barcelona en meldde in de race een vermoedelijk hydraulisch probleem. Binnen Ferrari staat hij daardoor ongeveer 40 punten achter Hamilton.

Leclerc erkende na Barcelona zelf dat Hamilton op dit moment de maatstaf is aan de andere kant van de garage. Charles Leclerc zei na de race dat het “geweldig is voor het team, geweldig voor Lewis”, en prees de recente ontwikkeling van de auto. “Het team heeft enorm gepusht om upgrades te brengen en het lijkt goed te werken,” zei hij. Tegelijk gaf hij toe waar de situatie nu ligt: “Nu moet ik daar bovenaan weer met hem vechten, en dat is sinds Canada niet het geval geweest.”

Vasseur wilde zich na de Grand Prix niet laten verleiden tot een Hamilton-eerst-benadering. Gevraagd of Ferrari alles achter Hamilton zou zetten als een achtste wereldtitel in beeld komt, antwoordde Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur: “Ik weet niet zeker of ik op dit soort vragen wil antwoorden.” Hij wees erop hoe snel de stemming rond het team is omgeslagen. “Twee weken geleden was alles nog een ramp, en nu praten we over het wereldkampioenschap. Dat zou de slechtste aanpak zijn die ik zou kunnen hebben.”

Volgens Vasseur verandert de overwinning in Barcelona niets aan Ferrari's werkwijze. Hij zei dat het team naar Oostenrijk gaat “met exact dezelfde aanpak” als in Barcelona, zonder zich al vast te bijten in titelscenario's. Juist daar ligt nu de spanning binnen Ferrari: de vorm van Hamilton en Leclercs terugval maken de roep om een duidelijke nummer één steeds luider, maar de teamleiding houdt voorlopig vast aan gelijke behandeling terwijl de titelstrijd dichterbij is gekomen.