Racing
© fuji.tim
Ferrari heeft volgens voormalig Ferrari-race-engineer Rob Smedley alleen een reële kans op de wereldtitel bij de coureurs in 2026 als het team Lewis Hamilton voorrang geeft boven Charles Leclerc.
Smedley deed die uitspraak na de Britse Grand Prix, waar Leclerc won en daarmee zijn eerste grand prix-zege sinds 2024 pakte. Juist dat resultaat maakt het vraagstuk binnen Ferrari scherper: Leclerc was op Silverstone sterker, maar Smedley denkt dat Ferrari zich in de titelstrijd met Mercedes geen intern gevecht kan permitteren.
In de nabeschouwing van de High Performance Racing-podcast zei Rob Smedley, voormalig Ferrari-race-engineer, dat zo'n keuze ingaat tegen zijn eigen gevoel voor logica, maar volgens hem wel de enige route is naar de coureurstitel. “Ik ben het daar 100 procent mee eens. Ik ga echter tegen mijn eigen logica in en zeggen dat ik echt denk dat zoiets extreems de enige kans is die Ferrari heeft om dit wereldkampioenschap te winnen”, zei hij, verwijzend naar een hypothetisch scenario waarin Ferrari tijdens de Britse Grand Prix met het oog op het kampioenschap de auto's had omgewisseld.
Smedley stelde dat Ferrari zijn kansen juist verkleint als het tegelijk Mercedes op pure snelheid probeert te verslaan en Hamilton en Leclerc vrij tegen elkaar laat racen. “Ik denk dat als ze het spel spelen om Mercedes qua auto te overtreffen, en vervolgens ook het spel spelen om de coureurs tegen elkaar te laten racen met zo'n grote achterstand tussen Lewis en Charles, de kans dat ze het wereldkampioenschap bij de coureurs winnen aanzienlijk afneemt”, zei hij. “Daarom denk ik, hoewel het tegen mijn logica ingaat, dat er te veel variabelen aankomen. Waarom zou je het dan ooit doen? Maar ik denk dat dit de enige strategie is die ze hebben om Lewis dit wereldkampioenschap te laten winnen.”
De stand na Silverstone onderstreept dat punt. Mercedes-coureur Kimi Antonelli leidt met 179 punten, voor teamgenoot George Russell op 154. Hamilton staat derde met 147 punten, op 32 punten van de leiding, terwijl Leclerc vierde staat met 108 punten en dus 71 punten achter Antonelli.
Niet iedereen ziet een onmiddellijke voorkeursbehandeling als de juiste stap. Maurizio Arrivabene zei als gast in Race Anatomy op Sky dat Ferrari nu eerst Mercedes moet verslaan en pas later tussen zijn coureurs hoeft te kiezen. “Leclerc en Hamilton managen? Volgens mij is dat niet zo moeilijk als het lijkt. Er zijn circuits waar de een sterker is en circuits waar de ander sterker is. Op het juiste moment zal er een keuze worden gemaakt. Maar nu is de enige keuze die je moet maken om voor Mercedes te staan”, zei Arrivabene.
Daarmee ligt Ferrari's dilemma open op tafel: Leclerc heeft op de baan nieuw gewicht aan zijn eigen kandidatuur gegeven, maar Hamilton staat in het kampioenschap duidelijk dichter bij Antonelli. Als Ferrari de coureurstitel echt wil aanvallen, gaat het gesprek niet alleen meer over snelheid, maar over wanneer het team besluit voor één van zijn twee toppers te kiezen.