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Rob Smedley estime que Ferrari n’aurait une vraie chance de remporter le championnat pilotes 2026 qu’en choisissant de privilégier Lewis Hamilton face à Charles Leclerc dans sa lutte contre Mercedes.
L’ancien ingénieur de course de Ferrari a défendu cette ligne au lendemain du Grand Prix de Grande-Bretagne, remporté par Leclerc à Silverstone, une victoire qui a aussi offert à la Scuderia son 250e succès en Formule 1. Mais pour Smedley, le débat central ne porte pas sur le résultat du week-end, plutôt sur la manière dont Ferrari doit jouer ses cartes dans la course au titre.
Dans un épisode d’après-course du podcast High Performance Racing, Rob Smedley, ancien ingénieur de course Ferrari, a reconnu le caractère radical de cette approche. « Je suis d’accord à 100 % avec ça. Cependant, je vais aller contre ma propre logique et dire que je pense réellement que faire quelque chose d’aussi extrême est la seule chance qu’a Ferrari de gagner ce championnat du monde », a-t-il déclaré, en référence à un scénario hypothétique où les voitures auraient été échangées en course avec le championnat en ligne de mire.
Son raisonnement s’appuie sur la situation au classement. Après Silverstone, Andrea Kimi Antonelli mène pour Mercedes avec 179 points, devant son équipier George Russell avec 154. Hamilton est troisième avec 147 points, tandis que Leclerc n’en compte que 108, soit 71 de retard sur Antonelli. Dans cette configuration, Smedley juge qu’une rivalité ouverte entre les deux pilotes Ferrari réduirait fortement les chances de l’équipe de revenir sur Mercedes au championnat pilotes.
« S’ils essaient de jouer sur deux tableaux, en battant Mercedes sur le plan de la voiture et en laissant les pilotes se courir librement avec un écart aussi important entre Lewis et Charles, la probabilité de gagner le championnat du monde des pilotes diminue considérablement », a ajouté Smedley. Il est allé jusqu’à qualifier cette option de « seule et unique stratégie » permettant à Hamilton d’aller chercher le titre cette saison.
Cette lecture n’est pas partagée par tout le monde. Sur l’émission Race Anatomy de Sky, Maurizio Arrivabene a défendu une approche plus patiente, en rejetant l’idée d’une hiérarchie immédiate entre les deux pilotes Ferrari. « Gérer Leclerc et Hamilton ? Selon moi, ce n’est pas si difficile que cela en a l’air. Il y a des circuits où l’un va plus fort, et d’autres où c’est l’autre. Le moment venu, un choix sera fait. Mais maintenant, le seul choix à faire est d’être devant Mercedes », a-t-il déclaré.
La divergence est donc nette chez les anciens cadres de Ferrari. D’un côté, Smedley voit dans le classement actuel une raison d’agir vite et de concentrer l’effort sur Hamilton, mieux placé dans la course au titre. De l’autre, Arrivabene estime que Ferrari doit d’abord battre Mercedes en piste avant de trancher entre ses pilotes, une question qui pourrait rapidement devenir centrale si la Scuderia reste au contact dans la lutte pour 2026.