Albon naar P19 na FIA-misser, Lawson dupe

Alex Albon zakt voor de sprintrace in Miami van zijn oorspronkelijke P14 naar P19 nadat de FIA een track-limits-overtreding in SQ1 te laat opmerkte, waardoor Liam Lawson een plek in SQ2 misliep en Racing Bulls vergeefs klaarstond om hem terug de baan op te sturen.

De verwarring ontstond aan het einde van SQ1, toen Albon namens Williams met een ronde van 1.30,988 net doorging als zestiende. Lawson bleef voor Racing Bulls steken op P17 met 1.31,043 en viel daardoor af. Op basis van onboardbeelden van bocht 6 zag Racing Bulls vervolgens een mogelijke overtreding van Albon en meldde dat aan de FIA.

Daarom keerde Lawson, na de weegbrug, haastig terug naar de garage, zette zijn helm weer op en stapte opnieuw in zijn VCARB 03. Hij kwam alleen niet meer in actie. Racing Bulls legde later uit: “We were waiting to hear about whether another car would be disqualified, so was prepped in case he could go back out.”

Pas nadat SQ2 al was begonnen, kwam de zaak officieel bij de stewards terecht. In hun besluit schreven zij dat “Car 23 clearly exceeded track limits in turn 6”, maar dat dit “was not reported to the Stewards until SQ2 had commenced”. Omdat Albons ronde op dat moment al voldoende was om hem naar SQ2 te brengen en hij daar al de baan op was gegaan, konden de stewards Lawson niet meer alsnog toelaten.

De FIA noemde het een “unusual situation” en greep daarom naar artikel 11.7.1.a van de International Sporting Code. De stewards schrapten Albons bewuste SQ1-ronde en besloten vervolgens ook dat al zijn tijden uit SQ2 verwijderd moesten worden, omdat hij die sessie überhaupt niet had mogen rijden.

Dat verandert de sprintgrid aanzienlijk. Albon verliest zijn resultaat en valt terug naar P19. Carlos Sainz, Arvid Lindblad, Lawson, Esteban Ocon en Sergio Perez schuiven daardoor allemaal een plaats op, waarbij Lawson uiteindelijk als zestiende aan de sprint begint.

Lawson maakte na afloop duidelijk dat vooral de timing van de ingreep hem stak. Liam Lawson, Racing Bulls-coureur, zei: “Alex did track limits, but I think they realised too late.” Daarna stelde hij de gang van zaken nog scherper ter discussie: “I honestly can't understand how that's possible, but from our understanding, he's literally done track limits and then gone through to Q2.”

Daarmee bleef in Miami vooral één punt hangen: niet de overtreding zelf, maar het feit dat die pas werd rechtgezet toen de sportieve schade voor Lawson al was aangericht.