Albon rétrogradé à Miami, Lawson privé de SQ2

Alex Albon partira 19e du sprint de Miami après que les commissaires ont reconnu qu’il avait dépassé les limites de piste au virage 6 en SQ1, une infraction signalée trop tard pour l’empêcher de participer à la SQ2 et qui a privé Liam Lawson d’une chance d’y accéder.

Dans leur décision, les commissaires ont expliqué que la voiture n°23 avait « clairement dépassé les limites de piste au virage 6 » pendant la SQ1, mais que cela ne leur avait pas été signalé avant le début de la SQ2. Ils ont ajouté qu’au moment où l’information leur est parvenue, Albon était déjà en piste dans la deuxième partie des qualifications sprint. Face à cette situation qualifiée d’« inhabituelle », ils ont appliqué l’article 11.7.1.a du Code sportif international.

La sanction a consisté à supprimer le tour concerné en SQ1, puis tous les chronos d’Albon en SQ2. Les commissaires ont précisé que, puisque la voiture n°23 n’aurait pas dû accéder à la SQ2, tous ses temps de cette phase devaient être effacés. Albon, initialement crédité d’une 14e place théorique, chute ainsi au 19e rang sur la grille du sprint.

Cette révision modifie aussi le classement derrière lui. Carlos Sainz, Arvid Lindblad, Liam Lawson, Esteban Ocon et Sergio Perez gagnent chacun une position. Lawson, d’abord 17e de la SQ1, remonte ainsi d’un rang sur la grille, sans récupérer pour autant l’opportunité la plus importante, celle de disputer la SQ2 au moment où la séance se jouait.

C’est Racing Bulls qui a déclenché la révision en repérant sur les images embarquées une possible infraction d’Albon et en la signalant à la FIA. Selon les éléments rapportés après la séance, le système chargé de surveiller habituellement les limites de piste, qui avait détecté plusieurs autres cas pendant la session, n’avait pas enregistré cette sortie au virage 6.

Cette incertitude a provoqué la confusion dans la voie des stands. Revenu de la pesée, Lawson a remis son casque et s’est réinstallé dans sa VCARB 03 sans reprendre la piste. Racing Bulls a expliqué la situation dans un message d’équipe: « Nous attendions de savoir si une autre voiture allait être disqualifiée, donc il était prêt au cas où il pourrait ressortir. »

Liam Lawson, pilote Racing Bulls, n’a pas caché sa frustration après la séance. « Alex a dépassé les limites de piste, mais je pense qu’ils l’ont réalisé trop tard », a-t-il déclaré, avant d’ajouter qu’il ne comprenait pas comment une telle situation avait pu se produire, alors que, selon son équipe, Albon avait bien commis l’infraction avant de passer malgré tout en SQ2.

Au moment clé de la SQ1, Albon avait été classé devant Lawson avec un tour en 1’30”988, contre 1’31”043 pour le Néo-Zélandais. C’est cet écart, validé provisoirement puis corrigé après coup, qui a changé le cours de la séance pour Williams, pour Racing Bulls et pour la grille du sprint de Miami.