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Zak Brown a affirmé que McLaren n’avait "aucune intention" de changer son duo de pilotes et n’était "pas sur le marché" pour recruter Max Verstappen, malgré de nouveaux échos de contacts préliminaires avec l’entourage du champion de Red Bull.
Le patron de McLaren a utilisé une série d’interviews à la radio britannique pour refroidir clairement la rumeur. Sur The Chris Moyles Show sur Radio X, Zak Brown, directeur général de McLaren Racing, a déclaré : « Nous avons deux pilotes de course formidables en Lando et Oscar, et vous allez les voir dans nos voitures pendant très, très longtemps. » Puis sur Heart Breakfast avec Jamie Theakston et Amanda Holden, il a insisté : « Nous sommes une équipe en forme. C’est un endroit formidable où être. Nous avons deux pilotes exceptionnels en Lando et Oscar, donc aucune intention de changer de duo. »
Le message de Brown est net, mais il n’a pas nié toute agitation autour de Verstappen. Sur Heart, il a reconnu que « le téléphone sonne souvent » et que le Néerlandais est « un talent immense », avant d’ajouter que McLaren continuerait avec son plan actuel. Cette ouverture minimale a pris du relief après les informations relayées autour du week-end du Grand Prix d’Autriche, selon lesquelles des discussions préliminaires auraient eu lieu.
Sky Sports News a même rapporté lundi que ces échanges avaient bien existé. Le journaliste Craig Slater a indiqué qu’ils avaient été « initiés par les gens de Max Verstappen », ce qui explique pourquoi Brown a été poussé à préciser publiquement la position de McLaren.
Interrogé avant la course en Autriche sur une éventuelle arrivée de Verstappen, Brown avait déjà donné le ton au micro de Sky Sports F1. « Si, pour une raison étrange, quelqu’un glissait sur une peau de banane en sortant de la baignoire, alors bien sûr, Max est un quadruple champion du monde », a-t-il lancé. La formule relevait de la plaisanterie, mais elle traçait une ligne claire : Verstappen ne deviendrait une option qu’en cas de vacance imprévue, pas dans le cadre d’une offensive de McLaren.
Ce cadrage intervient alors que la rumeur s’est amplifiée autour du contrat de Verstappen chez Red Bull. Plusieurs informations évoquent un engagement courant jusqu’à fin 2028, avec une clause de sortie possible pour 2027 s’il n’est pas dans les deux premiers du championnat pilotes à la pause estivale d’août. C’est dans ce contexte que les spéculations sur une prise de renseignements auprès de McLaren ont gagné en intensité.
Brown a toutefois répété que McLaren observe le marché sans chercher à s’y engager. « À tout moment dans le sport, il faut savoir ce que fait le marché, mais nous ne sommes pas sur le marché », a-t-il dit. Il a ensuite appuyé sa confiance envers son duo actuel : « Lando et Oscar ont gagné 14 courses pour nous l’an dernier, et j’ai hâte des 14 prochaines. » Pour McLaren, la ligne publique est donc celle de la continuité avec Lando Norris et Oscar Piastri, pas celle d’une poursuite active de Verstappen.