Liam Lawson réhabilité par son retour chez Red Bull

Liam Lawson a signé un retour convaincant chez Red Bull à Zandvoort, qualifiant la RB22 huitième à seulement 0,115 seconde de Max Verstappen avant de terminer septième du Grand Prix des Pays-Bas 2026. Appelé pour remplacer Isack Hadjar, blessé au poignet, le Néo-Zélandais a été le seul pilote Red Bull à marquer des points après l’abandon de Verstappen dès le premier tour.

La performance prend une dimension particulière au regard de sa préparation. Prévenu le lundi précédant le week-end, Lawson n’a eu droit qu’à une séance de simulateur à Milton Keynes et aux seuls EL1 du vendredi pour découvrir la RB22, dans le cadre d’un week-end Sprint. Il a pourtant placé la voiture en 1’11”733 en qualifications, contre 1’11”618 pour Verstappen, septième sur la grille.

La comparaison entre les deux pilotes s’est arrêtée presque immédiatement en course. Verstappen a perdu le contrôle de sa RB22 dans le dernier virage mouillé et a abandonné au premier tour, laissant Lawson seul pour défendre les intérêts de l’équipe. Une pénalité de dix secondes pour une infraction sous drapeau jaune au 55e tour n’a pas modifié sa septième place finale.

Laurent Mekies, directeur de Red Bull Racing, a salué la prestation de son remplaçant dimanche soir. « Liam a fait du bon travail en montant dans la voiture. Ce n’est jamais facile de sauter soudainement dans une équipe différente, une voiture différente, et d’aborder une course comme celle-ci. […] Hier en qualifications, il n’était qu’à 0,1 seconde de Max, et aujourd’hui il a ramené les points disponibles en termes de rythme, avec la septième place », a déclaré Mekies.

Ce résultat contraste fortement avec le premier passage de Lawson chez Red Bull, au début de 2025. Promu après seulement 11 départs en Formule 1, répartis sur deux courtes périodes, il avait été écarté après deux Grands Prix sans point. Son bilan comprenait trois éliminations en Q1, dont deux dernières places en Chine, ainsi qu’une sortie de piste sur piste humide à Melbourne.

Lawson a expliqué que la RB22 2026 était moins difficile à amener à la limite que la Red Bull qu’il avait découverte en 2025. Il reste impossible d’affirmer qu’un délai supplémentaire aurait changé toute sa première expérience au sein de l’équipe, mais son adaptation immédiate à Zandvoort renforce l’idée que sa démotion après deux courses n’était pas un jugement définitif sur son niveau. Elle ressemble désormais davantage à une décision précipitée de Red Bull.