Zak Brown weist Verstappen-Gerüchte bei McLaren ab

McLaren-CEO Zak Brown hat die jüngsten Spekulationen um Max Verstappen klar abgekühlt und betont, dass sein Team „nicht auf dem Markt“ für einen neuen Fahrer sei. Stattdessen will McLaren mit Lando Norris und Oscar Piastri „noch sehr, sehr lange“ weitermachen.

Bei einer Reihe von Radioauftritten in Großbritannien nach dem Österreich-Wochenende stellte Brown die Linie des Teams deutlich heraus. In der Chris Moyles Show bei Radio X sagte er: „Wir haben mit Lando und Oscar zwei großartige Rennfahrer, und ihr werdet sie noch sehr, sehr lange in unseren Rennwagen sehen.“ Bei Heart Breakfast mit Jamie Theakston und Amanda Holden legte er nach und sagte, McLaren habe „keine Absicht“, mit „irgendeiner anderen Fahrerpaarung“ anzutreten.

Ganz zugeschlagen hat Brown die Tür aber nicht. Ebenfalls bei Heart sagte er, „das Telefon klingelt oft“, und nannte Verstappen „ein riesiges Talent“. Dazu kam der Satz: „Wir werden sehen, was die Zukunft bringt und was er am Ende machen wird.“ Das folgte auf Berichte über erste Gespräche und auf die Aussage von Sky-Sports-News-Reporter Craig Slater, der Kontakt sei „von Max Verstappens Leuten initiiert“ worden.

Schon vor dem Start des Grand Prix von Österreich hatte Brown bei Sky Sports F1 auf die Frage nach Verstappen mit einem Scherz geantwortet, der seine Haltung dennoch ziemlich klar machte: „Wenn aus irgendeinem seltsamen Grund jemand auf einer Bananenschale ausrutscht, wenn er aus der Badewanne steigt, dann natürlich, Max ist ein viermaliger Weltmeister.“ Damit machte Brown deutlich, dass sich McLarens Position nur bei einer unerwarteten Vakanz ändern würde.

Die Gerüchte werden auch dadurch genährt, dass Verstappen zwar einen Vertrag bei Red Bull bis Ende 2028 hat, Berichten zufolge aber eine leistungsbezogene Ausstiegsklausel für 2027 besitzen könnte, falls er zur August-Sommerpause nicht unter den ersten Zwei der Fahrerwertung liegt. Nach seinem zweiten Platz in Österreich wurde seine genaue Position in den Berichten unterschiedlich angegeben, die Spekulationen über seine Zukunft halten aber an.

Brown stellte McLarens Haltung am Ende als Bekenntnis zur Kontinuität dar, nicht als Suche nach einer neuen Lösung. „Ich denke, im Sport muss man immer ein bisschen wissen, was der Markt macht, aber wir sind nicht auf dem Markt“, sagte er. Als Begründung verwies er auf Norris und Piastri, die im vergangenen Jahr 14 Rennen für McLaren gewonnen hätten: „Ich freue mich auf die nächsten 14.“