Antonelli sacrifié à Monza par Mercedes pour le titre

Mercedes a confirmé qu’Andrea Kimi Antonelli, leader du championnat du monde 2026, s’élancera du fond de la grille au Grand Prix d’Italie après l’installation d’un groupe propulseur complet hors quota sur sa monoplace. L’équipe accepte donc une pénalité maximale à Monza, le rendez-vous national de son pilote italien, en estimant que ce choix protège mieux ses chances dans la lutte pour le titre.

Antonelli a déjà atteint la limite réglementaire de quatre groupes propulseurs sur la saison, notamment pour le moteur V6 et le système d’échappement. Les problèmes de fiabilité rencontrés par Mercedes durant la première moitié de la campagne avaient rendu cette situation presque inévitable. Plutôt que de remplacer un seul élément et de limiter la sanction, la structure allemande a choisi de monter une unité complète, avec le départ du fond de grille qui en découle.

Toto Wolff, directeur d’équipe Mercedes, a confirmé cette décision aux journalistes lors de la conférence de presse d’après-course à Zandvoort : « Avec Kimi, nous allons tout changer. En théorie, nos calculs disent que c’est le meilleur circuit pour prendre cette pénalité. Évidemment, nos algorithmes ne prennent pas la nationalité en considération. Mais nous sommes ici pour nous battre pour un championnat, pas pour obtenir le plus de relations publiques possible. C’est donc ce que nous allons faire. »

Le choix de Monza peut sembler sévère pour Antonelli, qui abordera son Grand Prix national en tête du classement. Mais Mercedes considère que les caractéristiques du circuit offrent la meilleure possibilité d’absorber le coût sportif de la pénalité. Ses longues lignes droites, l’importance de la vitesse de pointe et les occasions de dépassement doivent permettre à l’Italien de remonter dans le peloton avec une perte de points limitée.

L’enjeu est d’autant plus élevé qu’Antonelli possède 59 points d’avance sur George Russell, son équipier et premier poursuivant interne chez Mercedes. Cette marge donne à l’équipe une certaine capacité à accepter un résultat moins favorable à Monza, sans pour autant transformer le week-end en simple opération de gestion. La nouvelle unité doit aussi sécuriser la suite de saison du pilote de 19 ans, alors que Mercedes privilégie la campagne complète plutôt que l’impact symbolique d’une course à domicile.

Le problème ne concerne pas seulement Antonelli. Russell devrait lui aussi recevoir une pénalité liée au groupe propulseur avant la fin de la saison. Le Britannique n’a plus de marge réglementaire ni pour le moteur à combustion interne ni pour le turbocompresseur, même si Mercedes n’a pas encore arrêté le circuit auquel elle prendra cette décision. Russell avait utilisé son quatrième groupe propulseur lors du Grand Prix de Hongrie, ce qui lui laisse davantage de souplesse dans la gestion du kilométrage.

Mercedes doit désormais convertir le pari de Monza en limitation des dégâts pour Antonelli, tout en préparant une seconde pénalité inévitable pour Russell. La fiabilité, déjà au cœur de ce choix, pourrait ainsi peser directement sur la dynamique de ses deux pilotes dans la course au championnat.