Aston Martin freinée par la Honda malgré Alonso

Aston Martin a confirmé son regain de compétitivité avec la neuvième place de Fernando Alonso au Grand Prix des Pays-Bas, mais la drivabilité erratique du nouveau moteur Honda demeure le principal frein à sa progression avant Monza.

Parti 18e à Zandvoort, Alonso a marqué deux points grâce à une course construite autour d’un long relais final de 37 tours en pneus durs. Après s’être arrêté au 34e des 72 tours, l’Espagnol a exploité le rythme du châssis dans les virages pour remonter jusqu’à la neuvième place, malgré une Aston Martin encore vulnérable en ligne droite.

Les évolutions aérodynamiques majeures introduites en Hongrie, puis complétées aux Pays-Bas, ont nettement amélioré l’AMR26. La nouvelle spécification Honda, utilisée pour la première fois sur un week-end complet à Zandvoort, a toutefois exposé une faiblesse qui limite la capacité des pilotes à tirer parti de ce progrès.

Lance Stroll, pilote Aston Martin, a dressé un constat sévère après les qualifications. « Ce n’est pas bon. Vraiment pas bon. C’est comme une loterie », a-t-il déclaré. Le Canadien pointe un frein moteur inconstant à l’entrée des virages et des rétrogradages qui ne fonctionnent pas toujours correctement, deux éléments qui rendent le comportement de la voiture difficile à anticiper au freinage.

Alonso a rapporté les mêmes difficultés après la course. « On a encore des difficultés avec les rétrogradages et avec le frein moteur d’un virage à l’autre. Cela a été un week-end difficile de ce point de vue », a expliqué le pilote Aston Martin et double champion du monde.

Shintaro Orihara, ingénieur en chef F1 de Honda, a reconnu que le travail devait se poursuivre, notamment sur les bancs d’essai de HRC Sakura, afin que l’unité de puissance fournisse au pilote ce dont il a besoin au moment voulu. « Nous devons faire en sorte que le moteur fasse ce qui est demandé quand le pilote en a besoin », a-t-il déclaré.

La correction ne sera pas immédiate. Alonso a prévenu que les changements nécessaires, qu’ils concernent l’usine ou le logiciel, « ne peuvent pas arriver du jour au lendemain ». Avec les longues lignes droites de Monza en approche, Aston Martin ne s’attend pas à y être compétitive, même si le gain observé sur le châssis offre désormais une base plus solide à exploiter lorsque Honda aura stabilisé le comportement de sa nouvelle unité de puissance.