Williams recrute Thynne pour corriger ses faiblesses

Williams a recruté l’ancien directeur des opérations de McLaren, Piers Thynne, qui arrivera en août pour aider à transformer ses opérations et sa production, après l’aveu de James Vowles que le fonctionnement de l’équipe est encore loin d’un niveau champion du monde.

L’arrivée de Thynne s’inscrit dans une vague de recrutements plus large à Grove. Williams a aussi attiré Claire Simpson, en provenance de Mercedes, au poste de responsable du développement aérodynamique, Fred Judd, lui aussi ex-Mercedes, comme responsable de l’optimisation de la performance, ainsi que Steve Booth, venu d’Alpine, comme responsable de l’ingénierie véhicule. L’équipe a présenté la mission de Thynne comme celle de « diriger et transformer les opérations de fabrication de l’équipe dans la poursuite du succès à long terme ».

Ce choix dit surtout où Williams estime avoir pris du retard. Vowles a expliqué que les premiers échanges avec Thynne avaient commencé « probablement plutôt vers le mois de février », à un moment qu’il a décrit comme difficile pour l’équipe. Williams était alors passée de la cinquième à la huitième place du championnat des constructeurs, avait manqué son shakedown de Barcelone et avait débuté la nouvelle ère réglementaire avec une voiture en surpoids.

Vowles a reconnu que ces problèmes n’étaient que les symptômes d’un mal plus profond. « Je n’aime pas réagir aux événements, mais il était clair pour moi que notre manière de fonctionner est encore très, très loin d’un niveau de championnat du monde », a déclaré le directeur de l’équipe Williams. « Je ne parle pas seulement de la voiture arrivée en retard à Barcelone et du poids de la voiture, mais simplement du temps qu’il nous faut pour amener une idée jusqu’à la piste. Cela prend beaucoup trop de temps. Nous avons besoin de quelqu’un qui apporte une compréhension de niveau mondial de cela. »

C’est précisément ce que Williams pense trouver chez Thynne. Vowles a salué un profil capable de relier la vision stratégique à l’exécution quotidienne, en estimant que ses premiers échanges avec lui avaient été « excellents ». Il a ajouté que Thynne « réfléchit de manière très stratégique » tout en comprenant « les fondamentaux des opérations en Formule 1 », un domaine que Vowles a décrit comme sans véritable équivalent lorsqu’il faut amener un produit sur la piste en trois à quatre semaines. « Ce qui m’a plu chez lui, c’est sa composante stratégique. Il nous aidera dans tellement de domaines différents, mais il comprend aussi à quoi ressemble une livraison produit de tout premier ordre », a-t-il dit.

Thynne arrive avec une référence récente que Williams ne peut pas ignorer. Il a occupé le poste de COO de McLaren sur les saisons 2023, 2024 et 2025 et a été présenté comme un acteur clé du redressement de l’équipe de Woking, revenue d’une neuvième place au championnat constructeurs en 2017 à deux titres constructeurs consécutifs en 2024 et 2025, avec en plus le titre pilotes de Lando Norris l’an dernier.

Williams a elle-même inscrit cette nomination dans une reconstruction à long terme. Vowles a déclaré être « ravi » d’accueillir Thynne alors que l’équipe continue d’investir dans « les personnes, les processus et la technologie pour se battre à l’avant en Formule 1 », en ajoutant que Williams assume son ambition de bâtir une structure capable de gagner des championnats du monde. Thynne a de son côté affirmé rejoindre l’équipe à « un moment vraiment passionnant », en soulignant que Williams affiche une ambition claire d’atteindre un niveau de championnat dans tous les domaines.

L’enjeu est à la hauteur du retard à combler. La seule victoire de Williams sur les deux dernières décennies reste celle de Pastor Maldonado au Grand Prix d’Espagne 2012, une disette que l’équipe traîne depuis 400 Grands Prix, et le recrutement de Thynne vise précisément à réduire l’écart entre cette ambition affichée et la capacité opérationnelle nécessaire pour revenir au premier plan.