Williams haalt Thynne om operaties op topniveau te krijgen

Williams heeft voormalig McLaren-COO Piers Thynne vastgelegd voor een start in augustus, waarbij teambaas James Vowles de overstap neerzet als een gerichte ingreep om operationele zwaktes aan te pakken die het team nog ver van WK-niveau houden.

Volgens Vowles begonnen zijn eerste gesprekken met Thynne rond februari, in een periode waarin Williams volgens hem in de problemen zat. Het team was teruggevallen van de vijfde naar de achtste plaats in het constructeurskampioenschap, miste de shakedown in Barcelona en verscheen vervolgens met een te zware auto.

Vowles maakte duidelijk dat de aanstelling voortkwam uit meer dan alleen die zichtbare tegenvallers. De Williams-teambaas zei dat hij er niet van houdt om op gebeurtenissen te reageren, maar dat voor hem duidelijk was geworden dat de manier van werken binnen het team "nog altijd ver verwijderd is van WK-niveau". Daarmee doelde hij niet alleen op de vertraagde auto in Barcelona en het gewicht van de wagen, maar vooral op de tijd die Williams nodig heeft om een idee daadwerkelijk op de baan te krijgen. "Dat duurt veel te lang. We hebben iemand nodig die daar begrip van op WK-niveau meebrengt," zei hij.

Juist daarom kwam Thynne in beeld. Vowles noemde de eerste gesprekken met hem "uitstekend" en zei dat hij strategisch denkt, maar tegelijk ook de basis van Formule 1-operaties begrijpt. Volgens Vowles is dat zeldzaam in een sport waarin een product soms binnen drie tot vier weken op het circuit moet staan. Wat hem vooral aansprak, was dat Thynne niet alleen in verschillende gebieden kan helpen, maar ook begrijpt "hoe eersteklas productlevering eruitziet".

Die reputatie bouwde Thynne op tijdens een lange loopbaan bij McLaren. Na een eerdere periode bij transmissiespecialist Xtrac kwam hij in 2008 bij het team uit Woking terecht. Daarna klom hij op via functies als Head of Programme Management in 2012, leider voor programma en operations logistics in 2017, production manager in 2019 en operations manager in 2021, voordat hij in de seizoenen 2023, 2024 en 2025 als chief operating officer werkte.

Williams haalt daarmee iemand binnen die verbonden was aan McLarens wederopstanding. Thynne speelde volgens de beschikbare informatie een sleutelrol in het herstel van het team, dat in 2017 nog als negende eindigde bij de constructeurs en vervolgens de constructeurstitels van 2024 en 2025 won. Lando Norris pakte vorig jaar bovendien de rijderstitel.

Williams heeft gezegd dat Thynne de taak krijgt om de productie- en manufacturing-operaties van het team te leiden en te transformeren in de jacht op succes op de lange termijn. Zijn komst staat niet op zichzelf. Vowles koppelde de benoeming aan een bredere wervingscampagne, met ook Claire Simpson van Mercedes als head of aerodynamic development, Fred Judd van Mercedes als head of performance optimisation en Steve Booth van Alpine als head of vehicle engineering. In de woorden van Vowles moet die groep Williams naar "het volgende niveau" brengen in de poging om opnieuw een team te worden dat om wereldtitels kan strijden.