Mercedes freinée par le budget, Stella n’y croit pas

Mercedes affirme ne pas avoir la marge financière pour accélérer le développement de sa W17 face à McLaren et Ferrari, mais Andrea Stella est convaincu que l’équipe de Brackley dispose encore d’évolutions prêtes à arriver en piste.

Après la deuxième victoire consécutive de Lando Norris, aux Pays-Bas après la Hongrie, Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, a reconnu à Zandvoort que le plafond budgétaire limitait la réponse immédiate de son équipe. « Nous n’avons pas l’argent pour apporter des évolutions sur la voiture », a-t-il déclaré, expliquant que Mercedes répartit ses dépenses sur l’ensemble de la saison afin de cibler les gros packages susceptibles d’optimiser les points au championnat.

Cette contrainte pèse davantage maintenant que l’avantage initial de Mercedes s’est réduit. L’équipe avait gagné les six premières courses de 2026, puis seulement deux des six suivantes, tandis que Ferrari et McLaren ont chacune décroché deux victoires. Wolff a rappelé qu’une évolution peut rapporter plusieurs dixièmes aux équipes de tête, un gain que Mercedes concède lorsqu’elle ne peut pas suivre le même rythme.

Le contraste est net dans les déclarations d’évolutions enregistrées par la FIA. Mercedes compte 24 nouveaux composants depuis le début de saison, contre 40 pour Ferrari et 38 pour McLaren comme pour Red Bull. La W17 n’a pas reçu de gros package depuis le Grand Prix du Canada en mai, alors que ses rivales continuent d’ajouter des pièces.

Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, ne prend toutefois pas l’explication de Wolff au pied de la lettre. « J’aimerais le croire, mais en réalité je n’y crois pas », a répondu l’Italien après le Grand Prix des Pays-Bas. Il a souligné que les équipes bénéficient d’une marge de 3 millions de dollars dans leurs déclarations au plafond budgétaire 2026, liée aux futures règles sur les unités de puissance de 2027.

Stella estime surtout que Mercedes travaille déjà sur des solutions qui n’ont pas encore atteint la piste. Selon lui, la voiture présente en soufflerie est « nettement plus rapide » que celle engagée en course, et Mercedes cherchera à transformer ce potentiel en nouvelles pièces. « Je suis presque certain qu’ils auront des évolutions », a-t-il ajouté.

L’enjeu est devenu immédiat pour Mercedes, dont Kimi Antonelli a admis après Zandvoort que la W17 n’était « clairement plus la voiture la plus rapide de la grille ». Si McLaren et Ferrari maintiennent leur cadence de développement, le plan de dépenses de Mercedes devra rapidement produire le gain de performance attendu pour préserver son avantage dans la lutte aux titres.