Williams confie deux FP1 à Luke Browning

Williams a confirmé que son pilote de réserve Luke Browning disputera les EL1 du Grand Prix d’Espagne et du Grand Prix d’Autriche au volant de la FW48, en prenant la place d’Alex Albon à Barcelone puis celle de Carlos Sainz au Red Bull Ring.

Ces deux séances marqueront les premiers tours en piste de Browning avec la FW48 et, surtout, son premier contact réel avec la nouvelle génération de F1 introduite cette saison. Pour Williams, cette décision compte aussi sur le plan réglementaire: chaque titulaire doit céder sa voiture à un rookie lors de deux séances d’essais libres au cours de la saison 2026, et l’équipe aura ainsi rempli la moitié de son quota.

Le timing est particulièrement intéressant pour un débutant, alors que les nouvelles voitures restent délicates à apprivoiser même pour les pilotes installés. Interrogé par RacingNews365, Luke Browning, pilote de réserve de Williams, a reconnu que « c’est super difficile » et que « beaucoup de pilotes expérimentés ont eu du mal avec cette nouvelle voiture », mais il y voit aussi une opportunité: « Le plus excitant pour moi, c’est que c’est une page blanche. » Il a ajouté que cette situation rendait l’apprentissage « assez excitant », « presque comme commencer un nouveau chapitre ».

Dans le communiqué de l’équipe, Browning a expliqué qu’il avait « hâte de prendre le volant de la FW48 pour la première fois » et que le fait d’avoir « deux opportunités » pendant la partie européenne de la saison rendait l’expérience « encore plus spéciale ». Le Britannique de 24 ans a précisé qu’il avait « beaucoup travaillé » pour arriver prêt et pour aider l’équipe à préparer ses week-ends de course.

Browning occupe le rôle de pilote de réserve depuis le début de saison et fait partie de la Williams Driver Academy depuis 2023. L’an dernier, il a terminé quatrième du championnat de Formule 2 avec Hitech GP, avec neuf podiums dont une victoire en course principale à Monza. Cette année, il court en Super Formula avec Team Kondo Racing.

Il n’arrive pas sans repères en F1. Browning a déjà participé à quatre séances officielles d’essais libres avec Williams en 2024 et 2025, mais Barcelone et Spielberg constitueront sa première expérience de la FW48 en conditions de Grand Prix.

Le directeur sportif de Williams, Sven Smeets, a présenté ces deux sorties comme « une étape importante dans son développement et une progression naturelle ». Smeets a ajouté que Browning continuait de prouver sa valeur par son travail au simulateur et ses performances en piste, un point qui donne à ces EL1 un poids particulier pour la suite de sa progression au sein du programme Williams.