Racing
© Jonathan Borba
Luke Browning rijdt voor Williams de eerste vrije training op de Grand Prix van Spanje en de Grand Prix van Oostenrijk, waar hij respectievelijk Alex Albon en Carlos Sainz vervangt voor zijn eerste kilometers met de FW48 in het nieuwe Formule 1-reglement.
Williams bevestigde dat de 24-jarige reservecoureur dit weekend in Barcelona-Catalunya instapt voor FP1, voordat hij twee weken later ook in Oostenrijk in actie komt. Daarmee krijgt Browning zijn vierde en vijfde officiële trainingsoptredens voor het team, terwijl Williams meteen de helft van zijn verplichte rookie-sessies voor 2026 afwerkt.
De timing maakt die runs extra relevant. Browning heeft al eerder officiële F1-sessies gereden voor Williams, maar nog niet met de huidige generatie auto’s. Juist daarin ziet hij ook een opening, omdat de overstap naar de nieuwe auto’s volgens hem het speelveld deels heeft gereset.
Browning zei tegen RacingNews365 dat de uitdaging groot is, omdat “veel van de ervaren jongens het er al moeilijk mee hebben gehad”. Tegelijk ziet hij een voordeel voor nieuwkomers. “Het echt opwindende voor mij is dat het een schone lei is,” zei hij. “De kans voor rookies die nu instappen is best spannend, omdat we niets hoeven af te leren en geen rempunten hoeven af te leren.”
Hij verwees daarmee naar het verschil met zijn eerdere FP1-optredens, toen hij in een auto stapte die al meerdere seizoenen in gebruik was en de vaste coureurs dus een veel grotere ervaringsvoorsprong hadden. Nu is zijn eerste echte kennismaking met de FW48 nog altijd een flinke test, maar wel een in omstandigheden waarin ook gevestigde namen nog aan het leren zijn.
Onder de Formule 1-regels moet iedere fulltime coureur in de loop van het seizoen twee keer zijn auto afstaan aan een rookie. Met Browning in Spanje en Oostenrijk voldoet Williams aan twee van de vier verplichte rookie-optredens, waardoor er later in het jaar nog twee volgen.
In een teamverklaring noemde Williams Sporting Director Sven Smeets het dubbelprogramma “een belangrijke stap in zijn ontwikkeling en een natuurlijke progressie”. Smeets zei dat Browning zijn waarde voor het team al heeft bewezen met simulatorwerk en zijn prestaties op de baan, waarbij deze FP1-sessies niet alleen bedoeld zijn voor zijn eigen groei, maar ook om Williams beter voor te bereiden op de rest van beide raceweekenden.