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Max Verstappen a annoncé à Spa que Verstappen Racing soutiendra Dries van Langendonck, junior McLaren de 15 ans, avec un dispositif mêlant management, soutien financier et coaching pour tenter de l’amener jusqu’à la Formule 1.
Cette annonce a aussi éclairci l’une des images les plus commentées du week-end belge. La présence de Jos Verstappen et de Raymond Vermeulen dans le motorhome McLaren avait relancé les spéculations sur l’avenir de Verstappen, mais McLaren a expliqué que cette visite était liée à sa collaboration autour de van Langendonck, et non à des discussions sur le quadruple champion du monde.
Verstappen a expliqué que le projet repose sur deux piliers. Le premier couvre le management et l’appui financier, le second le coaching du pilote, le tout en coordination avec McLaren puisque le Belge fait déjà partie du McLaren Driver Development Programme. Il a aussi confirmé que son entourage investit directement dans ce parcours. “Nous investissons aussi notre propre argent”, a déclaré Max Verstappen à Spa, en soulignant que “les sommes en Formule 3 et en Formule 2 sont énormes”.
Le Néerlandais a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un soutien ordinaire. “Je ne ferais cela qu’avec des pilotes chez qui je vois vraiment un potentiel exceptionnel. Des pilotes de ce calibre, il n’y en a pas chaque année. C’est pour cela que Dries est le premier pour moi. Il a définitivement tout ce qu’il faut pour aller jusqu’au bout”, a-t-il dit.
Van Langendonck donne déjà des résultats qui justifient ce pari. Le pilote belge de 15 ans dispute la British Formula 4, où il compte quatre victoires et mène le championnat à mi-saison. Les résumés fournis indiquent aussi qu’il a remporté la Formula Winter Series avant de poursuivre sa progression en monoplace sous la bannière McLaren.
Au-delà du financement, Verstappen a décrit une aide très concrète dans la préparation. Van Langendonck pourra utiliser les simulateurs de Verstappen Racing à Tilburg, tandis que le champion du monde veut l’aider sur les choix de carrière, la préparation et la compréhension technique. L’objectif, lui, ne change pas. “Le but est la Formule 1, et nous ferons tout pour rendre ce chemin possible pour lui”, a affirmé Verstappen.
Van Langendonck a salué un appui supplémentaire dans une phase clé de sa progression. Le junior McLaren a expliqué que Verstappen Racing lui apporte “une couche supplémentaire de soutien et d’accompagnement” aux côtés de McLaren, avec notamment davantage de temps de simulateur, afin de continuer à se développer comme pilote.
Pour Verstappen Racing, l’accord marque une étape importante. Van Langendonck est présenté comme le premier jeune pilote de monoplace soutenu et géré activement par le clan Verstappen en dehors de son cercle habituel, avec Raymond Vermeulen comme figure centrale de la structure de management. Cela fait de ce projet croisé entre Verstappen et McLaren bien plus qu’un simple coup de pouce ponctuel à un espoir belge.