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Max Verstappen anunció en Spa que Verstappen Racing ya respalda al júnior de McLaren Dries van Langendonck, de 15 años, con una combinación de gestión, apoyo financiero y asesoramiento deportivo, en una alianza poco habitual entre dos estructuras que normalmente compiten en frentes distintos.
El movimiento también aclaró una de las imágenes más comentadas del fin de semana en el Gran Premio de Bélgica. La presencia de Jos Verstappen y Raymond Vermeulen en el motorhome de McLaren disparó las especulaciones sobre el futuro de Max, pero McLaren explicó que la visita estaba relacionada con el apoyo conjunto a van Langendonck y no con una negociación por el tetracampeón del mundo.
Verstappen explicó que el proyecto se apoya en dos pilares. El primero es la gestión de la carrera del joven belga junto con respaldo económico. El segundo es el trabajo directo de pilotaje y preparación. El piloto de Red Bull confirmó que su entorno también aportará dinero al desarrollo de van Langendonck y subrayó por qué ese apoyo importa en las categorías de promoción: “También invertimos nuestro propio dinero” y “las cifras en Fórmula 3 y Fórmula 2 son enormes”.
Esa ayuda no sustituye el papel de McLaren, sino que se suma a él. Verstappen dejó claro que van Langendonck seguirá dentro del programa de desarrollo de la escudería de Woking y que las decisiones se tomarán de forma coordinada. Según explicó, la prioridad es evitar los errores de trayectoria que pueden frenar a un talento joven cuando acaba en el equipo equivocado y no puede mostrar su nivel.
La apuesta no es menor. Van Langendonck compite actualmente en la Fórmula 4 británica, donde lidera el campeonato a mitad de temporada con cuatro victorias. Antes ya había ganado la Formula Winter Series con autoridad. Uno de los reportes citados añade que entró en el programa de desarrollo de pilotos de McLaren en 2024, después de conquistar el título mundial júnior de karting en 2023.
Verstappen justificó su implicación como una excepción. Dijo que van Langendonck es “un poco más especial” que otros rivales de su edad y sostuvo que “para un chico de 15 años, está extremadamente avanzado”. También fue más allá al valorar su techo: “Definitivamente tiene todo lo necesario para llegar hasta arriba”.
El campeón del mundo insistió en que el talento por sí solo no basta y que el propio piloto tendrá que rendir en pista, pero su grupo quiere ayudarle con la preparación en simulador, la comprensión técnica y, sobre todo, con las decisiones correctas en una etapa en la que un cambio mal elegido puede alterar una carrera entera.
Para van Langendonck, el acuerdo supone un impulso singular en su camino hacia la escalera de monoplazas. Es el primer piloto júnior de ese ámbito apoyado activamente por Verstappen Racing y el primer piloto externo gestionado por la estructura Verstappen-Vermeulen más allá de Thierry Vermeulen. El objetivo, según dejó claro Verstappen, no es otro que la Fórmula 1: “La meta es la Fórmula 1 y haremos todo lo posible para hacerle ese camino viable”.