Racing
© Morio
Max Verstappen et Toto Wolff ont de nouveau été photographiés ensemble en Sardaigne pendant la trêve estivale, pour la deuxième année consécutive, relançant immédiatement les spéculations sur un possible avenir du pilote Red Bull chez Mercedes malgré l’absence, à ce stade, de preuve concrète de négociations.
Les images prises mercredi montrent Verstappen avec Kelly Piquet et Wolff avec Susie Wolff. Les Wolff ont été vus sur un jet-ski, pendant que Verstappen et Piquet nageaient à quelques mètres. L’an dernier déjà, une photo de Verstappen à bord du yacht du patron de Mercedes avait largement circulé et nourri le même feuilleton de marché.
Le contexte reste le même depuis l’annonce du départ de Lewis Hamilton vers Ferrari, le 1er février 2024. Wolff n’a jamais caché que Verstappen était sa cible prioritaire pour Mercedes, même si l’équipe a depuis choisi de promouvoir Andrea Kimi Antonelli.
Après l’épisode similaire de l’été précédent, Verstappen avait lui-même cherché à calmer le jeu. Le pilote Red Bull avait déclaré: « J'avais pourtant clairement dit que je restais chez Red Bull. Le fait que Toto et moi soyons assis l'un à côté de l'autre pendant les vacances n'a évidemment pas aidé. » Il avait ajouté: « J'adore la Sardaigne, lui aussi. Je lui ai fait signe, nous avons déjeuné ensemble et les enfants ont joué ensemble. Quand on est là-bas, on parle de tout, sauf de Formule 1. On peut avoir de très agréables conversations avec Toto et Susie. »
Wolff a tenu la même ligne publique. Le directeur de Mercedes a expliqué: « Ce n'est pas parce que l'on passe ses vacances près l'un de l'autre que l'on va travailler ensemble en Formule 1. Nous nous sommes toujours bien entendus et il se trouve simplement que nous choisissons des destinations de vacances similaires. » Interrogé par Sky Sports Germany sur l’idée d’un tandem Antonelli-Verstappen, il a aussi laissé entendre qu’un tel scénario ne relevait pas du simple fantasme, tout en rappelant la différence de situation entre les deux pilotes: « Il faut laisser à Kimi le temps de se développer. Max pilote à son apogée. Il peut tout faire. Les deux se respectent. Ils viennent de générations différentes. Mais avoir les deux dans une même équipe, c'est bien sûr un point de départ complètement différent. »
Cette fois encore, les photos suffisent à alimenter les rumeurs, d’autant que les mouvements du jet privé de Verstappen entre Nice, la Sardaigne et Salzbourg ont aussi attiré l’attention cette semaine. Mais les éléments disponibles ne permettent pas de confirmer l’existence de discussions contractuelles en cours entre Mercedes et le quadruple champion du monde.
Ce que ces images montrent avec certitude, c’est que le lien entre Wolff et Verstappen continue d’alimenter l’un des dossiers les plus sensibles du marché des pilotes, sans encore faire bouger officiellement la position de Mercedes ou celle du champion du monde.