Racing
© fuji.tim
Max Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff zijn tijdens de zomerstop opnieuw samen gespot in Sardinië, maar de nieuwe beelden leveren vooral nieuw voer voor speculatie op en geen bewijs van gesprekken over een overstap.
Voor het tweede jaar op rij veranderde een ogenschijnlijk privémoment daarmee in een signaal voor de rijdersmarkt. Op de foto’s en video’s zijn Verstappen en zijn partner Kelly Piquet in het water te zien, terwijl Wolff en zijn vrouw Susie Wolff op een jetski zitten. Vorig jaar ging een beeld van Verstappen op Wolffs jacht al viraal.
Juist daarom krijgen de opnames meteen een sportieve lading. Sinds Lewis Hamilton op 1 februari 2024 zijn vertrek naar Ferrari aankondigde, heeft Wolff nooit verborgen dat Verstappen een serieuze Mercedes-optie was. Dat maakt elke zichtbare ontmoeting tussen de twee automatisch nieuwswaardig, ook nu Mercedes Andrea Kimi Antonelli inmiddels nadrukkelijk naar voren heeft geschoven.
Verstappen probeerde de ophef rond de eerdere ontmoeting na de vorige zomerstop zelf al te temperen. De Red Bull-coureur zei toen dat hij duidelijk had gemaakt dat hij bij Red Bull zou blijven en dat het niet hielp dat hij en Wolff tijdens de vakantie naast elkaar zaten. Over de inhoud van het contact was hij nog explicieter: hij houdt van Sardinië, Wolff ook, ze aten samen en de kinderen speelden met elkaar, terwijl er volgens hem over van alles werd gesproken behalve Formule 1. Hij noemde de gesprekken met Toto en Susie prettig.
Wolff sloeg destijds dezelfde toon aan. De Mercedes-teambaas zei dat dicht bij elkaar vakantie vieren niet betekent dat je ook samen in de Formule 1 gaat werken. Volgens hem konden ze het altijd goed met elkaar vinden en kiezen ze simpelweg vergelijkbare vakantiebestemmingen.
Toch bleef het deze week niet bij alleen de foto’s uit Sardinië. Extra speculatie ontstond doordat Verstappens privéjet van Nice naar Sardinië vloog en daarna naar Red Bulls hoofdkwartier in Salzburg, om enkele uren later weer richting Nice te vertrekken. Daarmee kwam meteen de gedachte op dat er achter de schermen meer speelde, maar de beschikbare informatie gaat niet verder dan onbevestigde hypothesen. Er is geen officiële bevestiging van een ontmoeting in Salzburg en evenmin concreet bewijs dat er onderhandelingen met Mercedes lopen.
Dat is voorlopig ook de kern van het verhaal rond deze nieuwe Sardinië-beelden: de verhouding tussen Verstappen en Wolff oogt zichtbaar goed genoeg om de deur naar de toekomst open te laten, maar op basis van wat nu bekend is, zegt dat nog niets over een aanstaande transfer.