Verstappen admet que Red Bull n'est que 4e force

Max Verstappen a dressé un constat sévère après sa quatrième place au Grand Prix d’Espagne : Red Bull n’est actuellement que « la quatrième équipe la plus rapide » et ne reviendra pas au niveau de Ferrari, Mercedes et McLaren sans vrais gains de performance.

À Barcelone, le résultat brut masque à peine l’ampleur de l’écart. Le Néerlandais a bouclé une course très solitaire, sans rythme suffisant pour viser le podium et sans réelle menace derrière, avant de prendre la quatrième place après l’abandon tardif de Kimi Antonelli. Devant lui, Lewis Hamilton s’est imposé pour Ferrari, avec George Russell deuxième et Lando Norris troisième, tandis que Verstappen a terminé à 40 secondes du vainqueur.

Verstappen a surtout insisté sur le fait que le problème ne venait ni de la stratégie ni du choix des pneus. Après la course, le pilote Red Bull a expliqué à RacingNews365 : « Je pense qu’en général, nous sommes toujours la quatrième équipe la plus rapide. Cela ne changera pas vraiment sur les prochaines courses, à moins bien sûr d’apporter plus de performance. Nous ne réglerons pas cela uniquement avec les réglages, donc c’est ce que nous allons examiner. »

Le même diagnostic vaut sur l’ensemble du relais, quel que soit le composé utilisé. « Nous manquions de vitesse sur tous les pneus », a-t-il dit dans le paddock de Barcelone. « La stratégie que nous avons appliquée était bonne. J’étais tout le temps sur le bon pneu, mais je n’ai quand même pas pu être compétitif. » Malgré une approche différente de l’habituelle et un train supplémentaire de médiums à disposition, Verstappen n’a jamais eu le rythme pour remonter.

Ce verdict n’a pourtant rien d’une surprise pour lui. Avant même le week-end espagnol, Verstappen avait identifié les faiblesses structurelles de la RB22 dans les virages rapides, sur les circuits qui chargent fortement les pneus en énergie et sur les tracés à forte usure. Barcelone a justement confirmé que ces limites continuent de peser face aux trois équipes de tête.

Le plus préoccupant pour Red Bull est que Verstappen voit désormais cette hiérarchie comme une tendance, pas comme un accident de parcours. Barcelone a confirmé que l’équipe ne se bat plus régulièrement ni pour la victoire ni pour le podium. Là encore, le champion du monde a renvoyé la solution vers le développement plutôt que vers les ajustements du week-end : « De manière générale, tout dépend du fait d’apporter plus de performance et de meilleures évolutions. C’est là-dessus que nous travaillons. »

Il a aussi prévenu que la bataille du développement pourrait rapidement redessiner la grille. « Cette saison, c’est comme ça. Celui qui apporte des améliorations fera un bond en avant ; tout dépend simplement de qui fera le plus grand bond, ou apportera la plus grande amélioration. » Pour Red Bull, l’enjeu est désormais clair : tant que ces évolutions ne produiront pas un vrai gain, la quatrième place de Barcelone restera plus un plafond qu’un point de départ.