Verstappen noemt Red Bull nu het vierde team

Max Verstappen zei na zijn eenzame vierde plaats in de Grand Prix van Spanje dat Red Bull nog altijd slechts het vierde snelste team is en dat afstellingswerk alleen die achterstand op Ferrari, Mercedes en McLaren niet gaat oplossen.

Barcelona onderstreepte dat pijnlijk. Verstappen startte als vijfde, reed vrijwel de hele middag in niemandsland en schoof pas één plek op toen Kimi Antonelli laat in de race uitviel. Verder zat er weinig meer in. De Nederlander kwam 40 seconden na winnaar Lewis Hamilton over de streep, terwijl George Russell en Lando Norris ook voor hem finishten.

Volgens Verstappen lag het probleem niet bij de uitvoering van de race, maar bij pure snelheid. In gesprek met RacingNews365 zei de Red Bull-coureur: "We kwamen op alle banden snelheid tekort." Hij wees er ook op dat de strategie klopte: "De strategie die we uitvoerden was goed. Ik reed de hele tijd op de juiste band, maar kon alsnog niet competitief zijn."

Daarmee trok Verstappen dezelfde conclusie als voor het weekend. Op circuits met snelle bochten, veel energie door de banden en hoge bandenslijtage komt Red Bull tekort, en Barcelona paste precies in dat beeld. Hij maakte na afloop duidelijk dat hij weinig reden ziet om te denken dat dat vanzelf verandert op de komende banen.

"Ik denk dat we over het algemeen nog steeds het vierde snelste team zijn," zei Verstappen tegen RacingNews365. "Daar zal op de komende circuits niet echt verandering in komen, tenzij je natuurlijk meer performance kunt leveren. We lossen het niet op door alleen de afstelling te veranderen, dus daar gaan we naar kijken."

Dat maakt upgrades nu de kern van Red Bulls jacht op de top drie. Verstappen gaf aan dat teams die dit seizoen met verbeteringen komen een sprong kunnen maken, maar dat het afhangt van wie de grootste stap zet. In Barcelona was in elk geval duidelijk dat Ferrari, Mercedes en McLaren het tempo bepaalden in zowel kwalificatie als race, waardoor Red Bull voorlopig in de achtervolging blijft als het weer om zeges en podiumplaatsen wil vechten.