Mercedes refuse les consignes malgré le coup dur Russell

Mercedes n’a pas l’intention de basculer vers des consignes d’équipe en faveur d’Andrea Kimi Antonelli, même après l’abandon de George Russell dès le premier tour du Grand Prix de Belgique qui l’a repoussé à 50 points de son équipier, Toto Wolff expliquant que la priorité est désormais de relancer le moral du Britannique après un problème dont l’équipe assume sa part de responsabilité.

Le patron de Mercedes a maintenu la ligne fixée après Barcelone. L’objectif est d’empêcher Russell et Antonelli de se faire perdre du temps en piste dans leur duel interne, pas de manipuler le résultat selon le championnat. Wolff a rappelé que Mercedes veut avant tout protéger ses chances de victoire et ses intérêts au classement constructeurs, sans désigner de numéro un. « Nous ne retirerions jamais une victoire à l’un de nos pilotes », a-t-il dit, en précisant que cela resterait vrai même si Russell est désormais derrière Antonelli au classement.

À Spa, le problème était ailleurs. Russell a expliqué qu’en sortant de La Source, sa batterie ne s’était pas rechargée et qu’il se retrouvait déjà avec 35 % d’énergie en moins. Il a ensuite perdu tout boost sur la montée vers Eau Rouge, avant d’arriver au sommet avec « 0 % sur la batterie ». Privé de puissance, il s’est retrouvé exposé au peloton, puis impliqué dans le contact avec Lewis Hamilton qui l’a envoyé dans le gravier et a mis fin à sa course au premier tour.

Après l’arrivée, Russell a décrit une lassitude plus profonde qu’une simple frustration du jour. « Je suis anesthésié par la déception maintenant », a-t-il déclaré à PlanetF1.com et à d’autres médias. « Quand cela arrive si souvent, on s’y habitue. » Il a aussi jugé la situation « dangereuse », en soulignant que sa plus grande colère venait du fait qu’il « n’aurait pas dû se retrouver dans cette position en premier lieu ».

Wolff n’a pas cherché à minimiser cet état d’esprit. Toto Wolff, directeur de Mercedes, a dit comprendre qu’« un pilote est très émotionnel quand ce genre de situation arrive ». Il a ajouté qu’« c’est tout de même un honneur de piloter pour Mercedes », tout en reconnaissant que l’échec ne concernait pas seulement le pilote. « Parfois, nous nous manquons à nous-mêmes, et ce n’est pas seulement le pilote, c’est aussi nous. »

Ce point compte d’autant plus que l’impact de Spa dépasse le seul championnat pilotes. Avec l’abandon de Russell et la victoire d’Antonelli, l’écart interne chez Mercedes a grimpé à 50 points. Dans le même temps, Ferrari a marqué avec une deuxième et une quatrième place, Charles Leclerc terminant devant Hamilton, ce qui a ramené le retard de la Scuderia à 73 points au classement constructeurs.

Wolff a donc lié le soutien psychologique à un enjeu sportif immédiat. Il a parlé de « points constructeurs précieux » perdus face à Ferrari, avant d’ajouter : « J’espère que cette sensation d’anesthésie va disparaître » et « nous allons essayer de recréer de l’optimisme et de la positivité ». Pour Mercedes, le défi n’est pas seulement de garder ses deux pilotes libres de se battre. Il est aussi de remettre Russell en état de riposter sans sacrifier la double bataille, contre Antonelli d’un côté et contre Ferrari de l’autre.