McLaren prépare Portimão avec Norris, Piastri et Fornaroli

McLaren a bouclé un test TPC de deux jours à Portimão avec sa MCL60 de 2023, en faisant rouler Lando Norris, Oscar Piastri et le réserviste Leonardo Fornaroli sur un circuit qui reviendra au calendrier de la Formule 1 en 2027.

À l’Autódromo Internacional do Algarve, l’opération a servi à la fois à remettre ses pilotes titulaires en piste sur un tracé appelé à redevenir un rendez-vous du championnat, et à intégrer davantage Fornaroli dans le travail du team. Sur la journée de mercredi, Norris a couvert 49 tours, Piastri 55 et Fornaroli 47. Sur l’ensemble des deux jours, McLaren a accumulé 698 km, avec une répartition du roulage comprenant Piastri le premier matin, Fornaroli l’après-midi puis de nouveau le lendemain, et Norris le mercredi matin.

L’équipe a présenté ce programme comme un moyen de préparer le retour de Portimão au calendrier en 2027 et 2028, dans le cadre d’un accord de deux ans. Dans son compte rendu après le test, McLaren a expliqué que « ce test a donné à Leo l’occasion d’observer les deux pilotes de F1, en obtenant un aperçu direct non seulement de leur pilotage, mais aussi de leur manière de fournir du feedback à l’équipe, tout en donnant à Lando et Oscar l’opportunité de se familiariser avec un circuit que la F1 retrouvera l’an prochain ».

Cette double fonction s’est retrouvée dans les réactions des pilotes. Lando Norris, pilote McLaren, a rappelé que Portimão était « l’endroit où j’ai piloté une F1 pour la toute première fois », ce qui en fait « une piste spéciale » à ses yeux. Oscar Piastri, lui, y découvrait le tracé et a souligné que « les conditions changeantes en ont fait un endroit intéressant à piloter, et les changements de dénivelé l’ont rendu vraiment amusant ».

Pour Fornaroli, l’intérêt du test dépassait le simple kilométrage. Le réserviste McLaren, déjà aperçu en FP1 en Hongrie avant de rejoindre directement le Portugal, a insisté sur la valeur de ce travail au contact des deux titulaires. « C’était fantastique de travailler aux côtés de Lando et Oscar. Observer comment ils abordent des conditions différentes et écouter leurs retours sont des expériences d’apprentissage précieuses pour moi », a-t-il déclaré.

Le roulage de Portimão a ainsi donné à McLaren une séance utile sur un circuit bientôt de retour en Grand Prix, tout en offrant à Fornaroli une immersion plus poussée dans les méthodes de l’équipe et dans la référence directe de ses deux pilotes de course.