Racing
© Eterna
Mercedes blijft Andrea Kimi Antonelli en George Russell gelijk behandelen in de titelstrijd, ondanks Russells uitvalbeurt in België en een achterstand van 50 punten op zijn teamgenoot in het WK.
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, maakte na de Grand Prix van België duidelijk dat de ploeg geen teamorders zal gebruiken om Antonelli te bevoordelen. De Oostenrijker zei dat Mercedes sinds de les van Barcelona vooral wil voorkomen dat de twee coureurs tijd verliezen in gevechten met elkaar, omdat Ferrari of Red Bull daar anders van kunnen profiteren, maar trok tegelijk een harde grens. “We would never take a victory from any of the drivers,” zei Wolff. Ook als Russell vooraan rijdt terwijl hij achterstaat in het kampioenschap, zal Mercedes daar volgens hem niet in ingrijpen.
Die discussie kreeg extra lading op Spa-Francorchamps. Antonelli pakte daar zijn zesde zege van het seizoen, terwijl Russell al in de eerste ronde uitviel. Russell verloor direct na La Source vermogen nadat zijn batterij niet opladen wilde, kwam volgens eigen zeggen met 35 procent minder lading uit bocht 1, had vervolgens geen boost en bereikte de top van Eau Rouge met 0 procent batterij. “Quite frankly, it was dangerous,” zei hij na afloop. Op weg naar Les Combes werd hij daardoor overvleugeld door meerdere auto’s, remde hij laat en raakte hij Lewis Hamilton, waarna zijn race in het grind eindigde.
Voor Russell was het opnieuw een klap in een seizoen vol tegenvallers. Meteen na de race zei hij dat hij “numb to the disappointment now” was. Voor de Grand Prix van Hongarije omschreef hij de situatie als “probably fair to say it is the toughest battle psychologically I’ve had”, al zei hij er ook bij dat hij zich drie dagen na Spa weer positief en gemotiveerd voelde voor het weekend.
Wolff probeerde die frustratie publiekelijk te temperen. Tegen PlanetF1.com en andere media zei de Mercedes-teambaas dat een coureur in zulke momenten “very emotional” is, maar hij legde de verantwoordelijkheid niet alleen bij Russell. “It’s valuable constructors’ points that we lose in our fight against Ferrari,” zei hij. “I hope the numb feeling goes away. We will try to help to recreate optimism and positivity.” Wolff voegde eraan toe dat het team “100 per cent” achter Russell staat.
Dat constructeursbelang weegt extra zwaar na Spa. Ferrari scoorde daar met Charles Leclerc op P2 en Hamilton op P4 en bracht de achterstand op Mercedes terug tot 73 punten. Juist daarom wil Wolff de strijd intern wel managen, maar niet manipuleren: Mercedes wil geen tijd meer verspillen aan onderlinge duels, zonder vervolgens over te gaan tot kampioenschapsorders die een overwinning van de ene coureur aan de andere geven.
Met de Grand Prix van Hongarije als laatste race voor de zomerstop blijft Mercedes dus vasthouden aan dezelfde lijn: racewinst en maximale constructeurspunten gaan voor, ook als dat betekent dat Russell vrij mag racen terwijl Antonelli de beste papieren in de titelstrijd heeft.