Mekies éteint la rumeur Verstappen-Mercedes

Laurent Mekies a cherché à calmer la dernière poussée de rumeurs autour de Max Verstappen en assurant que la discussion très visible entre Jos Verstappen et Toto Wolff à Montréal n’était pas un message de transfert déguisé.

Interrogé vendredi lors de la conférence de presse des représentants d’équipes au Grand Prix du Canada, le patron de Red Bull a minimisé la portée de cette scène, filmée et photographiée jeudi devant le motorhome Mercedes avant de devenir virale sur les réseaux sociaux. « Aussi excitant que cela puisse paraître de l’extérieur, je ne pense vraiment pas qu’il y ait une intention particulière derrière cela », a déclaré Laurent Mekies, team principal de Red Bull. « Si l’un de ces gars veut discuter, cela devient de toute façon une histoire. Nous parlons tout le temps avec Max et avec Jos. »

Mekies a insisté sur le fait qu’un échange entre Wolff et le clan Verstappen relevait du fonctionnement normal du paddock, pas d’un jeu de signaux. Il a rappelé que Max Verstappen avait piloté une Mercedes-AMG GT3 lors des 24 Heures du Nürburgring la semaine précédente. « C’est totalement naturel qu’ils aient des conversations avec Toto. Max pilotait une Mercedes la semaine dernière en GT3. Je ne pense vraiment pas que cela fasse partie d’un plan destiné à envoyer un message. »

Si cette image a autant fait réagir, c’est parce qu’elle s’inscrit dans un contexte déjà chargé autour de l’avenir du quadruple champion du monde. Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’à fin 2028, mais les spéculations persistent depuis des mois, alors que Wolff n’a jamais caché son intérêt pour lui, surtout depuis que le départ de Lewis Hamilton vers Ferrari en 2025 a relancé la question du long terme chez Mercedes.

Mekies a toutefois déplacé le centre de gravité du dossier. Selon lui, les prises de parole récentes de Verstappen sur son avenir ne doivent pas être lues d’abord à travers le marché des pilotes, mais à travers son inquiétude sur la direction technique de la F1. Le Néerlandais a laissé entendre jeudi qu’il pourrait rester dans la catégorie la saison prochaine si les changements envisagés sur les règles moteur pour 2027 étaient adoptés, après avoir déjà fait part de ses réserves sur les nouvelles unités de puissance.

« Max se soucie du sport et la raison pour laquelle il s’est exprimé aussi ouvertement, c’est parce qu’il tient réellement à ce que la Formule 1 reste le sommet du sport automobile », a dit Mekies. Il a expliqué que Verstappen voulait « voir des qualifications à fond » et des pilotes « capables d’attaquer au maximum dans les virages sans perdre de temps au tour à cause de la gestion énergétique ».

Mekies a ajouté voir des signes encourageants dans les discussions en cours autour du règlement, en saluant l’ouverture de la FIA, de la F1 et des équipes. Pour Red Bull, l’enjeu dépasse donc largement la photo de Montréal: il touche à l’orientation de la discipline et à ce qui convaincra Verstappen de rester pleinement engagé dans son avenir en Formule 1.