Racing
© Eterna
Laurent Mekies heeft in de persconferentie op vrijdag in Canada geprobeerd de nieuwste speculatie over Max Verstappen en Mercedes te temperen door te zeggen dat er geen "bijzondere bedoeling" zat achter het openbare gesprek tussen Jos Verstappen en Toto Wolff in de paddock van Montréal.
De ontmoeting trok meteen aandacht omdat Jos Verstappen en Wolff buiten de voordeur van de Mercedes-hospitality stonden, in het volle zicht van de paddock en de aanwezige media tijdens het donderdagprogramma. In een omgeving waarin Mercedes al langer aan Verstappen wordt gelinkt, was dat genoeg om de geruchten over zijn toekomst opnieuw aan te wakkeren.
Mekies hield vol dat er niet te veel achter gezocht moest worden. De Red Bull-teambaas zei dat zulke gesprekken in de Formule 1-paddock al snel een verhaal worden: "As much as it may sound exciting to see that from the outside, I really don’t think there is an intention particularly behind it." Hij voegde eraan toe: "If any of these guys wants to have a chat, it’s going to be a story anyway. We speak all the time with Max and with Jos."
Volgens Mekies was het juist logisch dat Jos Verstappen met Wolff sprak. "It’s completely natural that they are going to have conversations with Toto," zei hij, wijzend op het feit dat Verstappen een week eerder nog in een Mercedes GT3 reed tijdens de Nürburgring 24 Hours. "I genuinely don’t think it’s part of a game plan to get a message through."
Dat de ontmoeting zo gevoelig ligt, komt door de bredere context rond Verstappens toekomst. Mercedes wordt al sinds Lewis Hamiltons overstap naar Ferrari voor 2025 genoemd als mogelijke bestemming voor de viervoudig wereldkampioen, terwijl Wolff eerder al heeft erkend dat hij Verstappen in de toekomst graag zou willen vastleggen. Tegelijk staat Verstappen nog tot en met eind 2028 onder contract bij Red Bull.
Mekies probeerde de aandacht vervolgens te verleggen van transferpraat naar Verstappens recente opmerkingen over de technische koers van de sport. Volgens hem spreken die publieke uitlatingen niet over een contractspel, maar over zorgen over wat de Formule 1 moet zijn. "Max cares about the sport and the reason he has been so vocal is because he genuinely cares about Formula 1 being the pinnacle of motorsport," zei Mekies.
Hij werkte dat uit met Verstappens bezwaren tegen de nadruk op energiemanagement in de huidige en toekomstige reglementen. Mekies zei dat Verstappen "flat-out qualifying" wil zien en dat hij wil dat "the fastest drivers being able to push as hard as they want in the corners without losing any lap time due to that." Daarmee plaatste hij Verstappens publieke druk op de reglementen in een sportieve, niet politieke context.
Volgens Mekies is er binnen de sport ook beweging zichtbaar. Hij sprak van "fantastic openness" van de stakeholders, de FIA, F1 en de teams om iets aan die zorgen te doen. Dat is relevant omdat Verstappen zelf heeft laten doorschemeren dat zijn toekomst in de Formule 1 samenhangt met de geplande motorwijzigingen voor 2027, nadat hij eerder kritisch was op de energie-managementeisen van de huidige regels. Een voorgestelde 60-40-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische inzet had volgens een van de berichten nog niet de vereiste meerderheid gekregen, met verdere gesprekken gepland voor hetzelfde weekend, waardoor zowel het debat over de regels als de speculatie over Verstappens toekomst voorlopig blijft doorlopen.