McLaren mise sur Fornaroli et ses nouveautés en Hongrie

McLaren confiera la MCL40 d’Oscar Piastri à Leonardo Fornaroli lors des EL1 du Grand Prix de Hongrie, dans une séance capitale où l’équipe lancera aussi un nouveau fond plat, d’autres évolutions aérodynamiques et un aileron arrière expérimental avant la trêve estivale.

L’écurie de Woking a confirmé que Fornaroli, 21 ans, disputera ainsi sa deuxième séance officielle de Formule 1 en 2026 en tant que pilote de réserve et de développement. Le champion F2 en titre avait déjà effectué ses débuts à Barcelone le mois dernier, où il avait terminé cinquième de la séance. Cette fois, c’est Piastri qui lui cède son baquet pour l’ouverture du week-end au Hungaroring.

L’enjeu dépasse la simple apparition d’un rookie. McLaren arrive à Budapest avec un lot d’évolutions jugé important, à évaluer sur l’ensemble des essais, alors que la version développée de l’aileron arrière expérimental prévue initialement en Autriche ne sera testée qu’en EL1. L’équipe a précisé que cette pièce n’est pas programmée pour une introduction complète ni en Hongrie ni au Grand Prix des Pays-Bas suivant.

Avant la séance, Leonardo Fornaroli, pilote de réserve et de développement de McLaren, a expliqué s’être préparé « dans le simulateur et à l’Optimum Nutrition McLaren Performance Hub ». Il a ajouté : « Chaque séance est une chance d’apprendre davantage, de gagner en confiance et de contribuer au programme de l’équipe pour le week-end. »

Ce vendredi compte d’autant plus pour McLaren que l’équipe occupe la troisième place du championnat constructeurs après 10 courses, à 163 points de Mercedes. Randy Singh, directeur senior de la compétition chez McLaren, a présenté le Hungaroring comme le dernier rendez-vous avant la coupure estivale pour comprendre le comportement des nouvelles pièces et conserver une dynamique positive avant la seconde moitié de saison. « Nous avons un package d’évolutions qui arrive ce week-end aussi », a-t-il dit. « Dans une saison aussi compétitive, chaque développement est important, donc il sera très utile de mieux comprendre comment ces pièces se comportent pendant les essais libres. »

Cette accélération sur le développement fait suite à un Grand Prix de Belgique contrasté à Spa-Francorchamps. Piastri y est remonté de la sixième à la cinquième place, mais des dégâts sur le fond plat après un contact avec Charles Leclerc lui ont coûté entre deux et trois dixièmes au tour selon l’équipe. Norris, lui, a sauvé la septième place après être parti 13e avec une pénalité de 10 places sur la grille, un VSC mal placé dans sa course et un problème au pit-stop sur l’arrière gauche.

McLaren a néanmoins vu dans ce week-end belge des signes encourageants de rythme, tout en estimant que des progrès restent nécessaires au freinage et en virage pour se battre régulièrement pour les podiums et les victoires. C’est ce qui donne à ces EL1 de Budapest une importance particulière, avec Fornaroli au volant d’une voiture qui doit fournir à la fois des données techniques et un élan avant la pause estivale.