McLaren zet Fornaroli in bij cruciale FP1-test

McLaren zet vrijdag in de eerste vrije training op de Hungaroring Leonardo Fornaroli in de MCL40 van Oscar Piastri, terwijl het team tegelijk een belangrijk upgradepakket voor de Hongaarse Grand Prix voor het eerst op de baan wil beoordelen voor de zomerstop.

De 21-jarige Italiaan, reserve- en ontwikkelingscoureur van McLaren en regerend Formule 2-kampioen, rijdt daarmee zijn tweede officiële F1-sessie van 2026. Zijn debuut volgde eerder dit jaar in Barcelona, waar hij in FP1 als vijfde eindigde. In Boedapest stapt hij dit keer in de auto van Piastri.

Diezelfde sessie is voor McLaren meer dan alleen een rookie-run. Het team neemt een nieuwe vloer en andere aerodynamische onderdelen mee naar Hongarije en wil die verspreid over alle drie de trainingen evalueren. In FP1 verschijnt ook een doorontwikkelde versie van de experimentele achtervleugel die oorspronkelijk in Oostenrijk getest had moeten worden. McLaren heeft erbij gezegd dat die vleugel nog niet gepland staat voor volledige inzet in Hongarije of tijdens de daaropvolgende Grand Prix van Nederland.

Voor Fornaroli komt de training op een moment waarop McLaren elke kilometer wil benutten. Leonardo Fornaroli, McLaren-reserve- en ontwikkelingscoureur, zei vooraf dat hij de voorbije weken heeft gewerkt "in zowel de simulator als in de Optimum Nutrition McLaren Performance Hub" en noemde de sessie "opnieuw een fantastische kans om mijn ontwikkeling met de auto voort te zetten en verder te bouwen op het waardevolle werk dat we samen met het team in Barcelona hebben gedaan". Hij voegde eraan toe: "Elke sessie is een kans om meer te leren, vertrouwen op te bouwen en bij te dragen aan het programma van het team voor het weekend."

McLaren reist naar de Hungaroring voor het laatste raceweekend voor de zomerstop, na een Belgische Grand Prix op Spa-Francorchamps die gemengde gevoelens achterliet. Piastri werd daar vijfde en Lando Norris zevende, ondanks pace die volgens het team beter was dan de uitslag liet zien. Teambaas Andrea Stella zei na afloop dat McLaren "bemoedigd" was door het onderliggende tempo, maar ook dat het team Spa verliet met "een kleinere puntenopbrengst dan ons potentieel".

Juist daarom weegt deze vrijdag zwaar. McLaren presenteert het pakket voor Hongarije als het begin van een bredere poging om de remprestaties en de bochtsnelheid te verbeteren. De eerste onderdelen debuteren dit weekend, met verdere updates gepland voor de rest van het seizoen. De inzet is duidelijk: de tweede seizoenshelft ingaan met een pakket dat McLaren vaker in staat moet stellen om structureel voor podiums en overwinningen te vechten.