Hamilton relance Silverstone, Verstappen en retrait

Lewis Hamilton a signé le meilleur temps de l’unique séance d’essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone en 1'29''260, avec 0''213 d’avance sur Kimi Antonelli, tandis que Max Verstappen n’a pu faire mieux que sixième à 0''980 avant la Sprint Qualifying de vendredi soir.

Dans ce week-end sprint, où les équipes ne disposaient que d’une seule heure de roulage avant la qualification sprint, la piste a été immédiatement très fréquentée. Tous les pilotes sont partis en pneus durs avant de basculer vers des gommes plus tendres pour les simulations de performance en fin de séance.

Hamilton a offert au public britannique une référence nette à domicile. Derrière lui, Antonelli a bouclé son meilleur tour en 1'29''473, Charles Leclerc a pris la troisième place en 1'29''859 et George Russell la quatrième en 1'29''938. À l’issue de cette seule séance préparatoire, Ferrari et Mercedes ont ainsi donné l’impression d’avoir la meilleure hiérarchie sur un tour à Silverstone.

Le contraste a surtout concerné Red Bull. Sur les pneus durs, Verstappen et Isack Hadjar avaient montré un rythme solide en début de session, mais la RB a semblé beaucoup moins à l’aise une fois chaussée de pneus tendres. Le tour de Verstappen, en 1'30''240, a été loin d’être propre et l’a laissé à près d’une seconde d’Hamilton, tandis qu’Hadjar a terminé huitième en 1'30''338.

McLaren est restée dans le sillage, sans menacer le quatuor de tête. Oscar Piastri a été le mieux classé de l’équipe avec le cinquième temps en 1'30''147, malgré un tête-à-queue à haute vitesse dans l’enchaînement Maggots-Becketts dont il est sorti sans toucher le mur. Lando Norris a terminé septième en 1'30''288.

Même s’il reste risqué de tirer des conclusions définitives d’une seule séance, cette première lecture place Ferrari et Mercedes comme les références du moment sur l’exercice du tour lancé. Red Bull, de son côté, semblait avoir encore du travail de mise au point à faire avant la Sprint Qualifying, surtout depuis que le rythme de Verstappen s’est dégradé au passage aux pneus tendres.