Antonelli sauve la 5e place malgré un plancher abîmé

Kimi Antonelli partira cinquième du sprint du Grand Prix des Pays-Bas après avoir endommagé le plancher de sa Mercedes dès son premier tour lancé en SQ1, un incident qui lui a coûté selon lui environ 25 points d’appui.

Le leader du championnat est sorti large au virage 13, l’avant-dernier virage de Zandvoort, lors de sa première tentative chronée. Il a traversé le bac à graviers avant de rentrer au stand pour une inspection, puis a tout de même hissé sa Mercedes jusqu’à la cinquième place, à 0,227 seconde de la pole signée par son équipier George Russell.

Antonelli a décrit des dégâts bien plus lourds qu’un simple écart. Interrogé par Sky Sports, Kimi Antonelli, pilote Mercedes, a expliqué qu’il avait « plusieurs trous dans le plancher ». À son retour aux stands, l’équipe lui a d’abord annoncé « une perte de 25 points d’appui ». Les mécaniciens ont tenté de réparer au maximum, mais il a estimé que « les dégâts étaient clairement encore là » et qu’il avait « beaucoup de mal dans les virages lents ».

Le jeune Italien a assumé l’erreur à l’origine du problème. Il a reconnu avoir mis « un peu trop de vitesse à l’entrée du dernier virage sur ce premier tour », avant de « perdre l’arrière et passer dans les graviers ». Le plus difficile ensuite n’a pas seulement été la performance pure, mais aussi de retrouver la confiance dans une voiture au comportement changé. « Ce n’était pas facile de reprendre confiance », a-t-il dit, même s’il juge être resté relativement proche.

Mercedes n’a pas totalement présenté la même lecture de l’ampleur des dégâts. Toto Wolff, directeur de Mercedes, a évoqué une perte de « 20 points » à cause d’« un trou dans le plancher », en ajoutant que l’équipe avait réussi à le colmater et que la voiture « semblait complètement intacte ensuite ». Cet avis contraste avec le ressenti d’Antonelli, qui a continué à sentir la voiture handicapée jusqu’au bout de la séance.

Cinquième sur la grille, Antonelli sait que sa marge de manœuvre sera limitée dans un peloton très serré. Il a expliqué qu’il essaierait de « faire la meilleure course possible », tout en reconnaissant qu’« il ne sera pas facile de dépasser » à l’avant. Mercedes prévoit ensuite de remettre complètement la voiture en état pour la qualification suivante, une fois le parc fermé rouvert après le sprint.