Verstappen malade, mais surtout freiné par sa Red Bull

Max Verstappen a confirmé souffrir de symptômes grippaux à Zandvoort, mais le Néerlandais a surtout imputé sa 7e place en qualifications, sa pire à domicile depuis le retour du Grand Prix des Pays-Bas en 2021, aux problèmes de balance persistants et au manque de rythme de sa Red Bull.

Le quadruple champion du monde partira seulement depuis la quatrième ligne, juste devant son équipier Liam Lawson, 8e en remplacement d’Isack Hadjar. À Zandvoort, Red Bull a semblé la quatrième force du plateau derrière McLaren, Mercedes et Ferrari, avec plus de quatre dixièmes de retard sur le meilleur temps de Lando Norris.

Verstappen avait déjà terminé 6e du Sprint, et Red Bull a alors rouvert le parc fermé pour tenter de sauver ses qualifications avec d’importants changements sur la RB22. Le résultat n’a pas suivi. Max Verstappen, pilote Red Bull, a expliqué aux médias, dont RacingNews365: « Ce sont simplement les mêmes problèmes d'équilibre que nous rencontrons chaque week-end. Nous avons effectué de gros changements, mais malheureusement, ils ne semblent pratiquement rien changer au comportement de la voiture. » Il a ajouté à Sky Sports F1 que cela ne lui avait « pas vraiment permis d’attaquer ni de se sentir à l’aise ».

Pour Verstappen, le mal est plus profond qu’un simple mauvais réglage. Il a expliqué à Motorsport.com que « le plus gros problème de la voiture » restait « la balance », parce qu’elle n’est « pas constante dans le courant d’un virage » et que c’est le cas « depuis toute la saison ». Selon lui, l’équipe peut seulement deviner les circuits qui masqueront un peu mieux le défaut, alors qu’elle doit surtout réussir à l’éliminer.

Son état de santé n’a pas aidé, mais il a refusé d’en faire une excuse. Après la séance, il a confié qu’il n’avait « simplement pas beaucoup d’énergie » et que « cela n’a pas été génial de tout le week-end ». Interrogé sur l’effet de cette maladie sur sa performance, il a répondu: « Je ne pense pas. Une fois dans la voiture, ça devrait aller. »

Dans ces conditions, ses chances d’aller chercher une quatrième victoire à domicile paraissent fortement réduites. Zandvoort ne prolongera pas son contrat au-delà de la saison 2026, et ce rendez-vous est présenté comme le dernier Grand Prix néerlandais avant plusieurs années. Verstappen lui-même a résumé le potentiel de sa RB22 sans détour à Sky Sport F1: « Nous sommes tout simplement trop lents. »