Hamilton snelst, Red Bull zoekt antwoorden op softs

Lewis Hamilton heeft in de enige vrije training van de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone de snelste tijd neergezet, terwijl Max Verstappen niet verder kwam dan de zesde plaats op 0,980 seconde van de kopman.

Hamilton reed een 1.29,260 in de enige trainingssessie van het sprintweekend en zette daarmee meteen de toon op zijn thuiscircuit. Kimi Antonelli eindigde als tweede op 0,213 seconde, Charles Leclerc werd derde op 0,599 en George Russell vierde op 0,678. Daarmee maakten Ferrari en Mercedes in de openingsuren van het weekend de sterkste indruk.

Juist dat maakte de vrijdag lastiger te lezen voor Red Bull. In de openingsfase op de harde band zat Verstappen er nog goed bij en leek de auto competitief genoeg om mee te doen voorin. Maar zodra het veld later in de sessie overstapte op mediums en vooral softs, zakte Red Bull weg. Verstappens snelle ronden op de zachte band oogden niet schoon en hij bleef steken op 1.30,240. Teamgenoot Isack Hadjar eindigde als achtste in 1.30,338.

Die omslag was extra belangrijk omdat er op een sprintweekend maar één training is voordat de sprintkwalificatie later op vrijdag begint. Daardoor was de sessie vanaf het begin druk bezet en kreeg het werk op de zachtere compounds in de slotfase direct extra waarde als voorbereiding op de kwalificatie.

Hamiltons eerste plaats was ook niet het gevolg van één enkele piekronde op het eind. Hij was eerder in de sessie op de harde band al de snelste en bevestigde dat daarna opnieuw toen de softs onder de auto gingen. Russell was de eerste die onder de 1.30 dook, Antonelli scherptte die richttijd verder aan, maar met nog zes minuten te gaan pakte Hamilton de koppositie terug met zijn 1.29,260.

Dat Verstappen op softs meer moeite had, sloot aan bij wat hij vooraf al zei over Silverstone en de huidige generatie auto's. In opmerkingen voorafgaand aan het weekend zei Max Verstappen: "Iedereen doet echt zijn best, maar met deze auto's en de manier waarop we het motorvermogen moeten regelen is het gewoon geen geschikt circuit. Ik hou van deze baan, maar het voelt nu verre van natuurlijk: de manier waarop we hier moeten racen."

Voor de sprintkwalificatie betekent dat dat Hamilton, Antonelli, Leclerc en Russell de vrijdagavond ingaan met het duidelijkste tempo, terwijl Red Bull in korte tijd moet begrijpen waarom de auto op zachte banden een stuk minder overtuigend oogde dan op hard.