Gilles Villeneuve bat le record avec son casque

Le casque porté par Gilles Villeneuve lors du Grand Prix de Saint-Marin 1982, sa dernière course en Formule 1, a été vendu 1,25 million de dollars canadiens, établissant un record mondial pour un casque de course selon Hall of Fame Collection, la société canadienne qui a orchestré la vente.

Le montant, présenté par les médias canadiens comme un peu plus d’un million d’euros, efface nettement le précédent record. Celui-ci appartenait à un casque d’Ayrton Senna porté lors du Grand Prix de Belgique 1992 et vendu l’an dernier pour 720 000 livres sterling, soit environ 829 000 euros.

La valeur atteinte s’explique autant par la rareté de l’objet que par sa place dans l’histoire de Villeneuve. Darren Jack, directeur général de Hall of Fame Collection, a parlé d’un « record du monde » et décrit le casque comme « un modèle extrêmement rare dans le monde des collectionneurs ». Interrogé par CBC depuis le circuit Gilles-Villeneuve, il a ajouté qu’il s’agissait de « l’un des cinq casques de course de Gilles Villeneuve encore existants, peut-être même moins ».

Le casque, rouge à bandes noires avec un « V » rouge stylisé à l’arrière, a été porté par le pilote Ferrari à Imola en 1982. Ce jour-là, Villeneuve avait terminé deuxième après avoir été dépassé en fin de course par son équipier Didier Pironi, malgré des consignes d’équipe demandant de ralentir. Cet épisode reste l’un des moments les plus marquants de la fin de sa carrière.

Deux semaines plus tard, le Canadien mourait à 32 ans dans un accident survenu pendant les qualifications du Grand Prix de Belgique à Zolder. Le résumé de la vente précise toutefois qu’il ne portait pas ce casque au moment de l’accident, ce qui ancre l’objet dans sa dernière apparition en Grand Prix plutôt que dans le drame qui a suivi.

Jack a aussi indiqué que le casque était resté dans une collection privée pendant près de trente ans avant de revenir sur le marché. Pour les collectionneurs, cette longue disparition renforce encore le caractère exceptionnel d’une pièce déjà presque introuvable. Pour le marché des souvenirs de sport automobile, cette vente fixe désormais une nouvelle référence, très au-delà du précédent sommet atteint par un casque de Senna.