Williams lance enfin sa remontée avec Miami

Williams a signé à Miami son premier double résultat dans les points de la saison, avec Carlos Sainz neuvième et Alex Albon dixième, après avoir enfin monté le package initialement prévu pour la première course et commencé à retirer du poids à une FW48 pénalisée depuis le début d’année.

Le résultat compte autant pour les trois points inscrits que pour ce qu’il dit de la voiture. Carlos Sainz, pilote Williams, a expliqué après l’arrivée que l’équipe avait « enfin monté l’évolution de la voiture qui aurait dû arriver à la course 1 », retardée par « tous les délais que nous avons eus au début de la saison ». Selon lui, la FW48 évolue désormais « au moins au niveau des voitures du milieu de grille », même si Williams sait qu’il reste « beaucoup de poids à enlever de la voiture ».

À Grove, ce package n’était pas une simple retouche. Dans son débrief “Vowles Verdict”, le directeur d’équipe James Vowles a détaillé un ensemble composé d’un nouveau fond plat, de carrosseries révisées, de modifications sur l’aileron avant, d’une suspension arrière revue, d’un travail sur le soufflage d’échappement et d’une réduction de poids « petite mais significative ». Il a expliqué que ce bond en avant était le produit de cinq semaines de travail et d’« environ 30 projets de performance ».

Cette progression a permis à Williams de quitter Miami avec 5 points et la huitième place du championnat constructeurs, en se détachant d’Audi. Mais Sainz a immédiatement tempéré l’enthousiasme. L’Espagnol a estimé que Williams était « la sixième équipe la plus rapide » en Floride, tout en rappelant qu’Alpine restait « bien 20 secondes devant nous aujourd’hui », un écart qui aurait été de « 25 à 30 secondes sans voiture de sécurité ». Pour lui, la priorité est claire : « Nous devons baisser la tête, prendre cela comme nouvelle base et commencer à progresser. »

Le message de Sainz est que Miami marque un point de départ, pas un aboutissement. Il a insisté sur le fait que Williams n’était « pas là où nous voulons être » et que ce double top 10, obtenu « au mérite », devait surtout servir de repère pour la suite. Il espère y voir « le début d’une nouvelle remontée », mais sans masquer le délai nécessaire pour corriger complètement les faiblesses de la FW48.

Sainz a d’ailleurs fixé un horizon lointain pour un véritable changement de stature. « Il faudra quelques mois pour terminer ce redressement », a-t-il déclaré à la presse, avant d’ajouter que Williams devra probablement attendre « le dernier tiers de la saison pour voir un vrai retournement ». Il a tout de même souligné que « au moins, l’évolution a fonctionné », avec une voiture un peu allégée, et précisé que « quelques petites pièces » arriveraient « lors des prochaines courses ».

Vowles a confirmé que l’effort ne s’arrêtera pas à Miami. Il a indiqué que Williams avait « encore de la performance qui arrive pour Montréal », tout en reconnaissant que la lecture du gain réel dépendra aussi de ce que feront les concurrents directs. Mercedes, Audi et peut-être Haas devraient eux aussi apporter des évolutions dans la même période. La question, pour Williams, n’est donc plus seulement d’avoir enfin lancé sa récupération technique, mais de savoir si ce pipeline sera suffisant pour tenir sa place dans la bataille du milieu de grille.