Croft soupçonne Verstappen d'envoyer un message

David Croft estime que les plaintes répétées de Max Verstappen sur sa Red Bull en Hongrie ne relevaient peut-être pas seulement de la performance pure de la voiture, et qu’elles pourraient aussi refléter une pression plus large autour de son avenir chez Red Bull.

Dans le podcast Sky Sports F1 Show, le commentateur principal de Sky Sports F1 a expliqué que le contraste entre le discours radio de Verstappen et son résultat final l’avait interpellé. Le Néerlandais a terminé deuxième du Grand Prix de Hongrie, tout en critiquant à plusieurs reprises l’équilibre et le comportement de sa voiture pendant les qualifications puis en course.

Croft a dit se demander s'il y avait « d'autres motifs en jeu ». Il a poursuivi en s'interrogeant sur l'origine réelle du message envoyé pendant tout le week-end : y a-t-il un vrai problème, ou Verstappen veut-il faire savoir qu’il n’est « pas du tout satisfait » de sa situation actuelle ? Il a même évoqué l’hypothèse, sans l’affirmer, d’une stratégie de son entourage pour « trouver un moyen de sortir de Red Bull et peut-être d’aller chez McLaren », avant d’ajouter que personne n’avait la réponse.

Son raisonnement ne repose pas sur l’idée que la Red Bull est forcément facile à piloter. Croft a précisé que, d’après ce qu’il comprend, c’est « une voiture correcte quand elle est en parfait état », mais qu’il suffit d’« un léger écart », comme un petit dommage ou un contact au niveau de l’aileron avant, pour la mettre hors de sa fenêtre. Une fois déséquilibrée, a-t-il expliqué, elle devient très difficile à conduire, « toujours sur le fil », au point que « quand elle est légèrement mauvaise, c’est moche ».

La frustration de Verstappen avait déjà éclaté en qualifications. Après un tête-à-queue lors de sa dernière tentative lancée, il avait lancé à son ingénieur Gianpiero Lambiase : « Mec, la voiture est complètement cassée sur le plan aérodynamique, ça empire de plus en plus. Quelle blague. Quelle blague, honnêtement. Quel week-end de merde. » Il avait aussi évoqué une « dégradation de la voiture » pendant la séance.

Ce qui donne du poids aux propos de Croft, c’est que ces remarques arrivent alors que l’avenir de Verstappen reste un sujet sensible. Selon les éléments disponibles, le pilote Red Bull est sous contrat jusqu’à la fin 2028, avec une clause de sortie qui pourrait lui permettre de partir à la fin de cette année, alors que des liens avec McLaren continuent d’alimenter les discussions autour de sa prochaine décision.