Cadillac paie ses défauts malgré un vrai pas en avant

À Miami, Valtteri Bottas a écopé d’un drive-through pour avoir dépassé de 9,5 km/h la limite de 80 km/h dans la voie des stands à cause d’un problème de sensibilité du bouton de limiteur de vitesse, un défaut déjà connu chez Cadillac qui a transformé un week-end techniquement encourageant en nouvelle démonstration des difficultés de jeunesse de l’équipe.

Le Finlandais a terminé 18e, dernier des pilotes classés, à deux tours, et a clairement lié sa pénalité à ce souci de volant. Valtteri Bottas, pilote Cadillac, a expliqué après la course qu’il avait bien activé le limiteur, sans appuyer assez fermement. « J’ai appuyé sur le bouton du limiteur dans les stands, mais apparemment pas assez fort. Nous manquons encore de retour sur certains boutons, donc c’est un autre problème sur lequel nous travaillons. C’est un problème connu, nous n’avons simplement pas encore les nouveaux boutons », a-t-il dit, en ajoutant qu’il espérait les avoir « dès la prochaine course ».

L’incident a surtout frappé parce qu’il a éclipsé le premier vrai signal positif de Cadillac en 2026. À Miami, l’équipe avait apporté son premier gros package d’évolutions de la saison, avec un plancher retravaillé et une aile avant revue. Bottas a estimé que « les évolutions ont fonctionné », même s’il a aussitôt relié cet encouragement à un autre problème plus profond dans l’exécution. « Toutes les pièces que nous montons sur la voiture ne sont pas identiques, donc il y a un certain manque de constance, mais dans l’ensemble, ça s’améliore », a-t-il déclaré.

Sur la piste, ce gain s’est vu davantage du côté de Sergio Pérez. Le Mexicain a terminé 16e, intercalé entre les deux Aston Martin, ce qui a conforté l’idée que Cadillac s’est rapprochée du milieu de grille et a pu rouler au rythme de l’équipe britannique à Miami. La course de Bottas, elle, a été compromise d’abord par sa sanction, plus que par le seul niveau de performance de la voiture.

Graeme Lowdon, directeur de l’équipe Cadillac, a refusé de revoir les objectifs à court terme malgré ce pas en avant. Avant le week-end, dans le paddock de Miami, il avait rappelé à GRANDE PRÊMIO qu’il était trop tôt pour fixer des cibles absolues après seulement trois courses, l’essentiel étant de continuer à progresser dans la conception, la production, les opérations et l’exécution en course.

Après l’épreuve, Lowdon a replacé les soucis de Cadillac dans le contexte d’une structure encore en construction. « Tout est tellement nouveau qu’il est très, très difficile d’amener tous les processus au niveau que nous voulons. Nous n’y sommes pas encore, mais nous y arriverons », a-t-il expliqué à Motorsport. Il a aussi souligné que les pilotes aident l’équipe à avancer au bon rythme, sans chercher à forcer un développement encore fragile.

Miami laisse donc un constat partagé pour Cadillac. Les nouvelles pièces ont apporté le gain espéré et d’autres évolutions, principalement aérodynamiques, sont déjà en préparation. Mais tant que l’équipe n’aura pas éliminé ces défauts élémentaires de fiabilité et de constance, même un progrès réel en performance pourra être annulé par des erreurs qui coûtent immédiatement le résultat, à commencer par ce problème de volant que Bottas et Lowdon espèrent résoudre d’ici le Grand Prix du Canada, du 22 au 24 mai.