Racing
© Jonathan Borba
Valtteri Bottas zei dat zijn drive-through-penalty in de Grand Prix van Miami werd veroorzaakt door een bekend probleem met de gevoeligheid van de stuurknoppen bij Cadillac, nadat hij in de pitstraat 89,5 km/u reed waar 80 km/u is toegestaan en terugviel naar de achttiende plaats, als laatste van de geklasseerde finishers.
Bottas legde na de race uit dat hij de pit limiter wel had ingedrukt, maar dat het systeem niet goed reageerde. "Ik drukte op de pit limiter-knop, maar blijkbaar niet hard genoeg," zei Valtteri Bottas, Cadillac-coureur, na de race. Volgens hem ontbreekt het nog aan voldoende feedback in sommige knoppen op het stuur. Hij noemde het een bekend probleem en zei dat het team nog wacht op nieuwe onderdelen. Cadillac verwacht de aangepaste sturen of knoppen op tijd klaar te hebben voor de Grand Prix van Canada van 22 tot 24 mei.
De straf was tegelijk het duidelijkste voorbeeld van de kinderziektes waar Cadillac in zijn eerste Formule 1-seizoen nog mee worstelt. Bottas koppelde het incident direct aan bredere technische beperkingen binnen het project. Hij zei dat de kwaliteit van sommige onderdelen nog niet constant genoeg is. "Niet elk onderdeel dat we op de auto zetten is hetzelfde, dus er zit een gebrek aan consistentie in, maar over het algemeen wordt het beter," aldus Bottas.
Dat maakt de uitkomst in Miami dubbel voor Cadillac, omdat het team daar juist zijn eerste grote updatepakket van het seizoen introduceerde. De aanpassingen bestonden uit een nieuwe voorvleugel en een aangepaste vloer, met daarnaast verdere aerodynamische wijzigingen. Bottas vond dat die updates effect hadden en zei dat de auto soms dichter bij het middenveld zat. Sergio Pérez onderstreepte dat gedeeltelijk door als zestiende te finishen, tussen de twee Aston Martins in.
Cadillac-teambaas Graeme Lowdon temperde desondanks de verwachtingen. In een interview met GRANDE PRÊMIO in de paddock in Miami zei hij voor de race dat het team zijn doelen niet zou bijstellen. "Zoals ik al zei, en ik weet dat ik het blijf zeggen, maar we hebben pas drie races gereden, dus het is echt nog vroeg in termen van absolute doelen," zei Graeme Lowdon, teambaas van Cadillac, in Miami. Volgens hem ligt de prioriteit nu bij verdere verbetering in ontwerp, productie, operatie en de uitvoering van het raceweekeinde.
Lowdon erkende ook dat de inconsistentie waar Bottas op wees voortkomt uit het feit dat de operatie nog zo nieuw is. Tegen Motorsport zei hij: "Alles is zo nieuw dat het heel, heel moeilijk is om alle processen op het niveau te krijgen dat we willen. We zijn er nog niet, maar we komen er wel." Hij voegde eraan toe dat de ervaring van Bottas en Pérez helpt om het ontwikkelingstempo beheerst te houden, juist omdat te veel druk averechts kan werken.
Tegelijk zag Lowdon genoeg in het pakket van Miami om te bevestigen dat verdere stappen eraan komen. Hij zei dat de upgrades hebben gewerkt zoals het team had gehoopt en dat er bijna voortdurend nieuwe onderdelen in de pijplijn zitten. De volgende updates zullen volgens hem vooral aerodynamisch van aard zijn, terwijl ook gewichtsbesparing onderdeel blijft van het ontwikkelingsplan. Voor Cadillac verandert Miami daardoor weinig aan het grotere beeld: de auto lijkt een stap vooruit te hebben gezet, maar de weg naar een stabiel middenveldtempo hangt nog steeds af van het oplossen van fundamentele betrouwbaarheids- en productieproblemen.