Audi relance ses ambitions à Barcelone

Audi a signé un vendredi encourageant à Barcelone, où Gabriel Bortoleto a rebondi jusqu’à la 8e place des EL2 après un début de journée compliqué, pendant que le rookie Paul Aron a placé la voiture de Nico Hülkenberg au 6e rang des EL1 dès sa première sortie dans une F1 version 2026.

Ce début de week-end donne un prolongement concret aux signaux aperçus à Monaco. Avant de rejoindre l’Espagne, Audi insistait sur un rythme jugé encourageant dans la Principauté malgré un résultat final frustrant. Allan McNish, directeur de course d’Audi, y voyait la preuve que l’équipe continuait à progresser, et Hülkenberg estimait déjà que Barcelone serait un test plus révélateur du niveau global de la voiture.

Vendredi, cette lecture a trouvé un premier appui en piste. Bortoleto n’était que 12e des EL1 après une séance largement consacrée au travail de réglages, puis il est remonté au 8e rang en EL2 quand Audi a commencé à se tourner davantage vers la préparation des qualifications. Hülkenberg, privé de la première séance après avoir laissé son baquet à Aron, a signé le 11e temps lors de son unique roulage de la journée.

Gabriel Bortoleto a expliqué après les EL2 que « les EL2 ont clairement été un pas en avant encourageant ». Le Brésilien a reconnu que « les EL1 ont été un peu étranges » parce qu’il ne se sentait « pas très à l’aise dans la voiture », avant d’ajouter que les changements opérés entre les deux séances lui ont permis de retrouver de la confiance. « L’équilibre s’est amélioré, le rythme était là et, globalement, les sensations étaient bien meilleures », a-t-il dit.

L’autre motif de satisfaction est venu d’Aron. Prêté par Alpine et aligné dans le cadre de l’obligation réglementaire réservée aux jeunes pilotes, l’Estonien a terminé 6e des EL1 pour sa première expérience au volant d’une Formule 1 répondant au règlement 2026. Il a surtout rempli l’objectif principal de l’équipe en bouclant l’intégralité du programme prévu, avec en prime un niveau de performance suffisamment solide pour maintenir Audi dans le top 10 dès la séance matinale.

Hülkenberg a lui aussi dressé un bilan positif de sa journée, centré sur l’essentiel après une seule séance disputée. L’Allemand a expliqué que la priorité était de suivre le programme et d’obtenir une première lecture du comportement de la voiture sur ce circuit, un travail qu’Audi estime avoir mené sans difficulté.

Cette première journée laisse donc Audi avec une base de travail plus solide qu’à l’arrivée en Catalogne. Bortoleto a souligné qu’il restait encore quelques ajustements avant samedi, mais l’équipe veut désormais exploiter les données recueillies dans la soirée pour débloquer davantage de performance et se mettre en position de viser la Q3 en qualifications.