Audi devance Racing Bulls dans la bataille du Q3

Audi a légèrement pris l’ascendant sur Racing Bulls vendredi au Hungaroring, où la lutte pour être la meilleure équipe derrière les leaders s’est dessinée autour d’un objectif commun: placer ses deux voitures en Q3.

La première journée du Grand Prix de Hongrie a renforcé la conviction d’Audi de disposer de l’un des meilleurs châssis du plateau. Nico Hülkenberg a terminé neuvième des EL2, à moins d’un dixième de Liam Lawson, septième, et à environ une demi-seconde du top 5, tandis que Gabriel Bortoleto, sixième en EL1, a fini 11e dans une séance du soir moins représentative pour lui.

Le tracé du Hungaroring semblait de toute façon favorable à Audi avant même le début du week-end. Arvid Lindblad, pilote Racing Bulls, a reconnu que « nous nous attendions à ce qu’Audi ait un pas d’avance ce week-end, car ce circuit convient bien à leur voiture ». Le directeur technique d’Audi, James Key, a lui aussi décrit ce circuit « serré et sinueux » comme « raisonnable pour notre voiture ».

La hiérarchie restait pourtant fragile, car les deux équipes ont dû composer avec une piste poussiéreuse, un grip en évolution, du vent et des pneus qui surchauffaient. Chez Racing Bulls, le directeur d’équipe Alan Permane a admis que la voiture était « assez compliquée en EL1 », ce qui a obligé les ingénieurs à effectuer davantage de changements que d’habitude avant de corriger le tir en EL2.

Bortoleto a résumé l’opportunité qui s’ouvre à Audi. Le Brésilien, auteur de deux arrivées dans les points lors des deux précédents Grands Prix, a parlé d’une journée « positive » et « réussie dans l’ensemble » malgré des EL2 plus délicats avec les pneus tendres et un équilibre qui ne le satisfaisait pas. « Ce sera serré comme toujours, mais si nous mettons tout bout à bout, si tout s’aligne, nous pouvons être devant eux », a-t-il dit à propos de Racing Bulls.

Hülkenberg a livré une lecture proche après une journée consacrée à l’évaluation des pneus, à l’optimisation des réglages et à la collecte de données. « Ce fut un vendredi assez classique. Nous avons testé les différents types de pneus, mieux cerné l’équilibre de la voiture et progressé sur les réglages entre les deux séances. Dans l’ensemble, je dirais que c’était une bonne journée », a déclaré le pilote allemand.

Racing Bulls n’a pourtant pas quitté le vendredi sur la défensive. Lawson a dit se sentir bien après cette première journée à Budapest et a jugé la voiture « assez rapide », même s’il a rappelé à quel point il est difficile d’assembler les trois secteurs sur un seul tour au Hungaroring. Lindblad, 9e en EL1 puis 10e en EL2, s’est lui aussi montré confiant: « Je pense que ça allait, j’ai quelques choses sur lesquelles travailler et je dois progresser pour demain, mais je suis confiant. »

Cette confiance s’accompagne d’un objectif clair chez Racing Bulls. Lindblad a insisté sur le fait que « si nous exécutons tout correctement en qualifications, la Q3 est définitivement à notre portée », tandis que Lawson a assuré que l’équipe allait travailler dans la nuit « pour nous donner la meilleure chance possible d’atteindre la Q3 ».

C’est bien là que se jouera l’avantage entre les deux équipes, dans un milieu de grille extrêmement resserré. Hülkenberg l’a résumé ainsi: « Comme prévu, les écarts dans le milieu de peloton sont incroyablement faibles, le moindre détail fera donc la différence demain. »