Racing
© Jonathan Borba
Audi kwam vrijdag op de Hungaroring naar voren als de sterkere middenveldploeg en lijkt een serieuze kandidaat om achter de topteams ‘best of the rest’ te zijn, terwijl Racing Bulls openlijk toegaf dat dit circuit de auto van Audi beter ligt.
De rondetijden ondersteunden dat beeld. Nico Hülkenberg sloot de dag als negende af, minder dan een tiende achter Liam Lawson op de zevende plaats en ongeveer een halve seconde van de top vijf. Gabriel Bortoleto eindigde de tweede training als elfde, nadat hij in de eerste sessie nog zesde was geworden op een dag waarop lage grip en oververhitte banden representatieve runs op de zachte band bemoeilijkten.
Dat Audi zich in Boedapest zo nadrukkelijk mengde in het gevecht rond de top 10 kwam niet uit het niets. Binnen het team leeft al langer het gevoel dat het momenteel over een van de beste chassis op de grid beschikt, vaak ingeschat als de derde of vierde beste auto. Technisch directeur James Key noemde de Hungaroring, waar Audi ook upgrades testte, een circuit dat met zijn krappe en bochtige karakter “redelijk goed bij onze auto” past. Over de kansen voor de rest van het weekend zei hij dat het nu vooral om details gaat: “Het zijn eigenlijk alleen de fijne details. De marges worden al heel klein, dus we gaan daarnaar kijken. Het tempo op de lange runs zag er oké uit. Ik denk dat we, als we ons goed kwalificeren, waarschijnlijk onze positie kunnen vasthouden.”
Hülkenberg sprak na afloop van een productieve vrijdag. Nico Hülkenberg zei dat het “een vrij klassieke vrijdag” was, waarin Audi de verschillende bandensoorten testte, het evenwicht van de auto beter in kaart bracht en tussen de twee sessies vooruitgang boekte met de afstelling. “Over het algemeen zou ik zeggen dat het een goede dag was”, aldus Hülkenberg. Hij benadrukte ook hoe klein de verschillen in het middenveld zijn: “Zoals verwacht zijn de verschillen in het middenveld ongelooflijk klein, dus het kleinste detail zal morgen het verschil maken. Alles ligt nog open, en wij gaan proberen alles samen te brengen voor de kwalificatie.”
Bij Racing Bulls was de toon opvallend anders dan in recente weekenden. Teambaas Alan Permane gaf toe dat vrijdag minder soepel verliep, nadat de auto in de eerste training “behoorlijk lastig” aanvoelde en de engineers meer wijzigingen dan gebruikelijk moesten doorvoeren om de situatie voor de tweede sessie te verbeteren. Ook daarna vond Racing Bulls het nog moeilijk om zijn exacte prestatieniveau vast te pinnen, al bleef de overtuiging bestaan dat beide auto’s Q3 kunnen halen.
Juist die vergelijking met Racing Bulls maakte Audi’s vrijdag extra veelzeggend. Bortoleto zei dat de tweede training lastiger was, vooral op de zachte band en in winderige omstandigheden, maar zag tegelijk ruimte om Racing Bulls te verslaan. Gabriel Bortoleto zei dat Audi veel bruikbare data verzamelde en voegde eraan toe: “Het gaat close worden zoals altijd, maar als we alles op een rij krijgen, alles op zijn plaats valt, dan kunnen we voor hen eindigen.”
Die inschatting werd aan de andere kant van de garage bij Racing Bulls niet tegengesproken. Arvid Lindblad zei: “We verwachtten dat Audi dit weekend een stap voor zou liggen, omdat dit circuit goed bij hun auto past.” Ondanks dat oordeel hield hij Q3 wel nadrukkelijk binnen bereik als Racing Bulls de kwalificatie goed uitvoert.
Lawson eindigde de dag weliswaar als zevende en sprak van een auto die “behoorlijk snel” oogt, maar ook hij wees erop hoe moeilijk de Hungaroring het maakt om alle sectoren in één ronde samen te brengen. Daarmee blijft de strijd in het middenveld open, al begint Audi de zaterdag in Boedapest met het belangrijkste momentum en met een reële kans om zich als eerste uitdager achter de topteams te positioneren.