Racing
© Jonathan Borba
Andrea Kimi Antonelli a placé Mercedes en tête de l’unique séance d’essais libres du Grand Prix des Pays-Bas en 1:12.949 à Zandvoort, seul pilote à passer sous les 1’13 avant les qualifications Sprint, avec 0.121s d’avance sur Lando Norris et 0.125s sur George Russell.
Dans cette heure capitale d’un week-end Sprint, où les équipes n’avaient qu’une seule séance pour régler leurs monoplaces, Mercedes a affiché le signal le plus fort sur un tracé d’abord humide après la pluie du matin, puis progressivement revenu aux pneus slicks dans des conditions fraîches, autour de 18°C dans l’air et 23 à 29°C en piste.
Le classement final a confirmé cette hiérarchie serrée aux avant-postes. Norris a terminé deuxième en 1:13.070, Russell troisième en 1:13.074, tandis que les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont suivi en 1:13.139 et 1:13.238. Oscar Piastri a pris la sixième place en 1:13.608.
La séance a pourtant longtemps changé de visage au fil de l’amélioration de la piste. Hamilton a d’abord pris la main en 1:13.139 sur pneus tendres lors des premières simulations de qualification. Avant cela, Ferrari avait même occupé le doublé provisoire quand Leclerc avait signé un 1:14.146 devant Hamilton à mesure que l’asphalte séchait. Dans les derniers instants, Norris est brièvement monté en tête en 1:13.105 puis 1:13.106, avant qu’Antonelli ne réplique avec le tour de référence.
Le jeune Italien n’a pas connu une séance parfaite pour autant. Il a aussi connu une frayeur en partant en tête-à-queue après s’être écarté de la trajectoire pour laisser passer une autre voiture, sans dommage pour sa Mercedes. Plus tôt, il avait lâché à la radio: « Je ne sais pas ce qui s’est passé ! »
Les conditions changeantes et l’étroitesse de Zandvoort ont aussi piégé d’autres pilotes. Carlos Sainz est allé deux fois dans le gravier et a bouclé la séance au 22e et dernier rang en 1:16.345. Max Verstappen, très attendu à domicile, n’a pas trouvé de tour propre en fin de séance et n’a pu faire mieux que 11e en 1:14.325 après plusieurs sorties de piste. Liam Lawson a fini 14e en 1:14.861.
À quelques heures des qualifications Sprint, Mercedes sort donc de l’unique séance d’essais avec l’indication la plus nette sur un tour, alors que Red Bull semble en retrait sur le circuit de Verstappen.