Racing
© Jonathan Borba
Kimi Antonelli a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche et offert à Mercedes un doublé d’entrée au Red Bull Ring, avec un tour en 1:07.796 devant George Russell, battu de 0.040s.
Sur un circuit écrasé par la chaleur, Mercedes a surtout été l’équipe à boucler son programme sans incident majeur, là où plusieurs rivaux directs ont perdu un temps de piste précieux malgré l’arrivée de gros packages d’évolutions. Antonelli a établi sa référence en pneus tendres au terme de 29 tours, Russell ayant répondu en 1:07.836 après 30 boucles. Oscar Piastri a limité l’écart pour McLaren en 1:07.913, à 0.117s seulement du meilleur chrono.
La hiérarchie de cette première heure a pourtant été brouillée par les problèmes rencontrés chez Red Bull. La RB22 revue en profondeur de Max Verstappen s’est arrêtée à deux reprises dans la voie des stands au début de la séance, victime d’un problème lié à l’anti-stall et à l’embrayage, avant de pouvoir enfin prendre la piste après une vingtaine de minutes. Malgré ce début haché, le Néerlandais a fini quatrième en 1:08.077, à 0.281s d’Antonelli.
Pour sa première prise de contact avec ce package, Verstappen n’a pas caché son manque de confiance. Max Verstappen, pilote Red Bull Racing, a signalé à la radio qu’il avait « très peu de sensations », avant d’ajouter plus tard que « toute la voiture tremble au freinage ». Il s’est aussi plaint d’un manque d’adhérence et de pneus qui surchauffaient.
McLaren a connu un début de week-end tout aussi perturbé de l’autre côté du garage. Lando Norris est resté immobilisé pendant environ 45 minutes à cause d’une fuite hydraulique et n’a pu boucler que neuf tours. Sans passer un vrai tour lancé en tendres, il a tout de même terminé septième en 1:08.873 sur pneus mediums. Piastri, lui, a sauvé la séance avec la troisième place malgré des soucis de freinage, l’Australien se plaignant d’une pédale « longue et incohérente ».
Derrière les quatre premiers, Lewis Hamilton a pris la cinquième place en 1:08.461, tandis qu’Arvid Lindblad s’est glissé au sixième rang. Ferrari avait aussi confié la voiture de Charles Leclerc à Dino Beganovic pour cette séance, le Suédois terminant neuvième.
La séance s’est achevée prématurément sous drapeau rouge à moins d’une minute du terme lorsque la Cadillac de Sergio Perez s’est immobilisée à l’approche du virage 3, après des alertes précédentes sur la puissance et la carrosserie. Cet arrêt a aussi privé les équipes des essais de départ habituellement effectués en fin de FP1.
Le premier signal fort du week-end reste donc pour Mercedes. Sur une journée où la chaleur et les nouveautés techniques devaient redistribuer les cartes, l’équipe allemande a été la seule des favoris à combiner rythme et continuité, alors que Red Bull et McLaren abordent déjà la suite du week-end avec du temps perdu à rattraper.