Racing
© Eterna
Mercedesi tiimipealik Toto Wolff kutsus Itaalia meediat üles lõpetama Kimi Antonelli võrdlemise Ayrton Sennaga, kuigi 19-aastane sõitja juhib 2026. aasta vormel 1 MM-sarja pärast viit järjestikust võitu.
Antonelli hooaja algus ongi tekitanud suure elevuse. Ta on võitnud ava seitsmest etapist viis järjest ning püsib sõitjate arvestuse liidrina ka pärast ootamatut katkestamist Hispaania GP-l Barcelonas, mis vähendas tema edu 41 punktile.
Mercedesi tiimipealik Toto Wolff ütles meediale, sealhulgas RacingNews365-le, et Antonelli saavutusi tuleb hinnata õiges mõõtkavas. "Palun ärge tõmmake mingeid võrdlusi Ayrton Senna või 'Il Fenomenoga'. Ma arvan, et Gazzetta pealkirjastas, et ta on võitnud viis sõitu järjest, mis on noore mehe kohta uskumatu, aga me ei ole võitnud meistritiitlit ja ta on 19-aastane."
Wolffi sõnul ei ole Antonelli tänavune läbimurre märk sellest, et noor itaallane oleks juba valmis paigutama ala suurimate sekka, vaid pigem loomulik järgmine samm pärast keerulist debüüthooaega. Ta meenutas, et eelmisel aastal tuli Antonellil 18-aastasena astuda "sellesse monstrumisse nimega F1" keset tohutut tähelepanu tiimis, mis on võimeline võistlusi võitma. Kui karavan eelmisel hooajal Euroopasse jõudis, muutus "huvi ja nõudmiste laviin" tema sõnul lihtsalt liiga suureks.
Nüüd näeb Wolff olukorda teistsugusena, sest Antonelli teab, kuidas süsteem toimib ja mida tippsoorituseks vaja on. Ta lisas, et Mercedes püüab sõitjat kaitsta meedia- ja turunduskohustuste eest nii palju kui võimalik.
Wolffi hinnangul oli talent olemas juba ammu. Ta ütles, et seda oli näha läbi kardisõidu ja noortevormelite aastate, kus Antonelli oli "alati erakordne", kuid areng vajas aega. Samal põhjusel ei üllata teda ka see, et noore sõitja teekonda on saatnud nii sähvatused kui vead. "Ma ütlesin eelmisel aastal mitu korda, et näeme hiilguse hetki ja ka hetki, kus kisume vigade pärast juukseid. Täpselt nii läkski," ütles ta.
Antonelli taset on tunnustanud ka kogenud Valtteri Bottas. Cadillaci sõitja ütles GPblogile, et ootas küll Antonelli teisel hooajal sammu edasi, kuid mitte nii suurt. "Ta üllatas kõiki, sealhulgas tiimi. Ta sõidab väga kõrgel tasemel, väldib vigu ja on kiire," ütles Bottas. Ta lisas, et on Antonelli esitustest "väga muljet avaldanud, isegi natuke üllatunud".
See teeb Wolffi sõnumi veel kõnekamaks: Mercedes näeb Antonellis selgelt meistrimaterjali, kuid püüab samal ajal hoida ootused kontrolli all, et 19-aastase hooaja tugeva alguse ümber tekkinud müra ei muutuks tema tiitlijahti segavaks koormaks.