Wolff calme l'emballement autour d'Antonelli

Toto Wolff a demandé à la presse italienne de freiner les comparaisons autour de Kimi Antonelli, malgré le début de saison exceptionnel du pilote Mercedes, leader du championnat du monde de Formule 1 2026 à seulement 19 ans.

Le patron de Mercedes a clairement rejeté l'idée de placer déjà Antonelli aux côtés des plus grands noms de la discipline, alors que l'Italien reste sur cinq victoires consécutives. « Nous continuons à dire à nos amis de la presse italienne : s'il vous plaît, ne faites pas de comparaisons avec Ayrton Senna et ne l'appelez pas “Il Fenomeno” », a déclaré Toto Wolff, directeur de Mercedes, en rappelant que cette série de « cinq courses d'affilée » était « incroyable pour un jeune pilote, mais nous n'avons pas encore gagné de championnat et il a 19 ans ».

Cette mise en garde n'efface pas les chiffres du moment. Antonelli a remporté cinq des sept premières manches de la saison et conserve 41 points d'avance au classement des pilotes, même si cet écart a été réduit après son abandon inattendu au Grand Prix d'Espagne à Barcelone.

Wolff a présenté cette montée en puissance comme le prolongement logique d'un apprentissage plutôt que comme une confirmation définitive. Selon lui, le talent d'Antonelli n'a jamais été en doute, déjà visible en karting et dans les formules de promotion, mais son arrivée en F1 à 18 ans l'avait exposé trop vite à un environnement extrême. Il a rappelé qu'il avait été « jeté dans ce monstre qu'est la F1 » sous « la loupe de tout le monde », avant une phase européenne où l'attention autour de lui était devenue difficile à gérer.

Le dirigeant autrichien a expliqué que Mercedes cherche désormais à mieux le protéger. L'équipe tente de le « préserver des activités médias et marketing », après ce qu'il a décrit comme une « avalanche d'intérêt et de demandes » la saison passée, devenue « tout simplement trop » importante.

Wolff a aussi replacé la saison actuelle dans la continuité des hauts et des bas attendus chez un très jeune pilote. « Le talent a toujours été là », a-t-il dit, avant de rappeler qu'en 2025 Mercedes avait vu « des moments de génie et des moments où on s'arrachait les cheveux à cause des erreurs ». Pour lui, ce parcours correspond simplement à l'évolution normale d'un pilote encore au début de sa carrière.

Le niveau affiché par Antonelli n'en continue pas moins d'impressionner le paddock. Valtteri Bottas, désormais pilote Cadillac, a confié à GPblog avoir été « vraiment impressionné » et même « un peu surpris » par le bond en avant de l'Italien. Il a particulièrement cité Monaco, où Antonelli a selon lui montré sa maturité sur un circuit qui ne pardonne rien : il était « très rapide et n'a pas fait d'erreurs ».

Entre la prudence affichée par son patron et les éloges venus du plateau, Antonelli se retrouve déjà au centre de la lutte pour le titre, avec Mercedes déterminée à gérer la pression autour de son jeune leader aussi soigneusement que ses performances en piste.