Verstappen päästis Red Bulli Ungaris teiseks

Max Verstappen pööras Hungaroringil nädalavahetuse, mida ta ise nimetas halvasti juhitava auto ja aero-probleemide tõttu masendavaks, ootamatuks teiseks kohaks, kuigi Red Bulli hinnangul ei olnud tal tempot võitja Lando Norrisega kaasa minna.

Pärast kuuendat kohta kvalifikatsioonis oli Verstappeni toon sünge. Ta ütles, et probleem ei olnud rehvide kulumises, vaid autos endas: „Meil ei ole rehvide degradatsiooni, vaid auto degradatsioon.” Ta lisas, et Red Bull kaotas survejõudu ja auto oli „mitte juhitav”, sest kurvi sisse keerates murdis tagaosa lahti. Ka tiimikaaslane Isack Hadjar, kes oli kvalifikatsioonis kaheksas, ütles, et kiirus on reedest saati „väärtusetu” ja edasiminekut ei olnud.

Pühapäeval tuli sellest hoolimata hoopis teine tulemus. Red Bulli tiimipealik Laurent Mekies ütles pärast sõitu Viaplayle, et Verstappen, Hadjar ja kogu meeskond tegid „tõesti suurepärast tööd” nädalavahetusel, mil sellist võistlustempot polnud varem näha olnud. Tema sõnul tegi Verstappen „Special Maxi”, sest isegi siis, kui ta polnud auto tasakaaluga rahul, suutis ta siiski teise koha välja sõita.

Mekies rõhutas, et Red Bull teadis juba ette, et Norriseni nende kiirus ei ulatu. Küll aga oli tempo piisav, et püsida võistluses eesotsas ja võidelda Ferraridega, mis tegi tulemuse tema sõnul eriti väärtuslikuks. Ta nimetas seda tugevaks sõiduks ja selgeks sammuks edasi võrreldes sellega, kus meeskond oli varem samal nädalavahetusel olnud.

Seda tulemust ei toodud koju sirgjooneliselt. Mekiesi sõnul tegi sõidu keeruliseks siniste lippude rohkus, liiklus, virtuaalne turvaauto ja boksipeatuste ajastusega seotud valikud. Üks võtmeotsus oli jätta Verstappen VSC ajal rajale. Teine pingeline hetk tuli varem, kui Red Bull otsustas mitte reageerida Lewis Hamiltoni peatusele. Mekies tunnistas, et neid hetki oli närviline jälgida, kuid lisas, et boksimüüril töötavad inimesed eksivad sellistes olukordades tema kogemusel harva.

Ka poodiumikoha toonud sõidus ei kadunud Verstappeni mured RB22-ga kuhugi. Raadios kurtis ta varakult, et summutus on taas alt vedanud ja auto on „täiesti” halb. Hiljem palus ta meeskonnal „palun tehke midagi käiguvahetustega” ning pärast oma teist ja viimast peatust, kui minna tuli pehme rehviga lõpuni, küsis ta umbes 30 ringi enne lõppu, kas ümberringi on märke, et see segu peab vastu. Kuigi Gianpiero Lambiase vastas jaatavalt, jäi Verstappen kahtlevaks: „Aga need on juba läbi. See on uskumatu.”

Just seepärast oli teine koht Red Bulli jaoks enamat kui lihtsalt järjekordne poodium. Mekies ütles, et meeskond ei jää rahule enne, kui leiab veel selle viimase osa ringiajast ja suudab nädalavahetused endale vähem keeruliseks teha, kuid pärast Spaad oli see tulemus tema hinnangul selge märk, et auto ja meeskond liiguvad siiski õiges suunas.