Racing
© Morio
Max Verstappen heeft met een tweede plaats in de Grand Prix van Hongarije een moeizaam Red Bull-weekend gered, al gaf teambaas Laurent Mekies na afloop direct toe dat de racepace niet genoeg was om winnaar Lando Norris echt onder druk te zetten.
Volgens Mekies haalde Verstappen meer uit de auto dan er op basis van de balans in zat. De Red Bull-teambaas zei bij Viaplay dat het "echt geweldig werk" was van Verstappen, Isack en het team, en noemde de race van de Nederlander een "Special Max". Red Bull had dit weekend volgens hem nog niet laten zien over deze snelheid te beschikken. De pace was wel goed genoeg om voor het podium te vechten en de strijd met Ferrari aan te gaan, maar niet om Norris te volgen.
Dat maakte de ommekeer op zondag opvallend, omdat Verstappen op zaterdag nog openlijk zijn frustratie uitsprak. Na de kwalificatie, waarin hij als zesde eindigde, zei hij dat zijn "hele kwalificatie gewoon ruk" ging. Hij sprak van "geen bandendegradatie, maar autodegradatie" en legde uit dat de auto door verlies van neerwaartse druk steeds lastiger te besturen werd. "De auto is niet bestuurbaar. Je stuurt in en de auto breekt uit, het is niet te doen", zei hij.
Ook in de race verdwenen die problemen niet volledig. Verstappen meldde al vroeg via de boordradio dat de demping het had begeven en klaagde later opnieuw over het schakelen. "Doe alsjeblieft iets aan die schakelingen, en zeg achteraf niet dat het aan mijn manier van schakelen ligt", zei hij. Na zijn laatste pitstop, toen hij op zachte banden nog ongeveer 30 ronden moest overbruggen, vroeg hij bovendien of er aanwijzingen waren dat die compound het tot de finish zou volhouden. Zelfs daarna bleef hij twijfelen: "Maar deze zijn al ***. Het is ongelooflijk."
Toch reed Verstappen zich in de openingsfase nadrukkelijk naar voren. Hij ging al snel voorbij aan Charles Leclerc en pakte daarna met één actie ook Liam Lawson en Lewis Hamilton. Bij Viaplay werd dat moment meteen omschreven als "Echt een Verstappen-special" en "een moment van briljantie", een aanval die onderstreepte hoe hij ondanks de aanhoudende klachten over de RB22 toch in gevecht bleef voorin.
Mekies noemde dat na afloop "goed nieuws" voor Red Bull. Hij sprak van "een mooie stap vooruit in vergelijking met waar we eerder in het weekend stonden" en van "een sterk resultaat na Spa". Tegelijk hield hij de lat hoog: Red Bull zal volgens hem pas tevreden zijn als het team "dat laatste beetje rondetijd" heeft gevonden en op lastige weekenden minder kwetsbaar wordt.